Les jeunes et la guerre : un regain de patriotisme ?

Com­ment les Français âgés de 18 à 25 ans perçoivent-ils la guerre et l’armée ? Seraient-ils prêts à s’engager en cas de con­flit majeur impli­quant la France ? Anne Mux­el répond à ces ques­tions en s’appuyant notam­ment sur l’étude « Les jeunes et la guerre, représen­ta­tions et dis­po­si­tions à l’engagement » pub­liée en avril 2024¹, qu’elle a menée entre févri­er et décem­bre 2023 au sein de l’IRSEM à la demande du Cen­tre d’études stratégiques aérospa­tiales (CESA/Armée de l’air et de l’espace).  

Anne Mux­el. Un lien à la fois abstrait et étroit. Cette généra­tion n’a pas con­nu d’épisodes de guerre sur le sol français, mais sa prox­im­ité avec l’univers mil­i­taire est pal­pa­ble : 52 % d’entre eux déclar­ent s’intéresser aux ques­tions mil­i­taires et 15 % s’y intéress­er beau­coup. Dif­férents inter­mé­di­aires leur per­me­t­tent de dévelop­per une bonne con­nais­sance de l’armée et du fait guer­ri­er : les trans­mis­sions famil­iales des mémoires de guerre, l’entourage élar­gi quand il compte des mil­i­taires, les savoirs sco­laires, l’actualité des con­flits, mais aus­si les films, les séries, les jeux vidéo qui met­tent en scène la guerre de manière par­fois très réal­iste. Les thès­es con­spir­a­tionnistes, aux­quelles adhèrent un tiers des jeunes, exer­cent aus­si une influ­ence réelle, bien que moins explicite. Ces thès­es entre­ti­en­nent en effet une vision con­flictuelle du monde et ce regard, même s’il repose sur des raison­nements faussés, sem­ble pouss­er la large minorité de jeunes con­cernés à un sur­plus de curiosité vis-à-vis des con­flits armés. Para­doxale­ment, cela leur donne une cer­taine lucid­ité sur l’univers militaire. 

L’institution mil­i­taire incar­ne claire­ment à leurs yeux un cer­tain nom­bre de valeurs pos­i­tives : l’engagement, le courage, la pro­tec­tion. L’étude IRSEM « Obser­va­toire de la généra­tion Z » pub­liée en 2021² mon­tre que 82 % des jeunes – mais c’est égale­ment vrai au sein de la pop­u­la­tion générale – ont con­fi­ance dans l’armée, et ce alors qu’on con­state par ailleurs une crise de con­fi­ance général­isée vis-à-vis des insti­tu­tions : 80 % d’entre eux expri­ment par exem­ple de la défi­ance envers les par­tis poli­tiques, 60 % envers le gou­verne­ment et 42 % envers la police. On note dis­tincte­ment que l’an­ti­mil­i­tarisme pré­valant au sein des jeunes généra­tions dans les années 1970 à 1990, notam­ment par­mi les jeunes de gauche, a dis­paru. De ce point de vue, la fin du ser­vice mil­i­taire oblig­a­toire, en 1997, mar­que vrai­ment un tour­nant. Mais d’autres fac­teurs ont ren­for­cé la crédi­bil­ité des armées, comme son impli­ca­tion face à l’irruption du ter­ror­isme ou ses inter­ven­tions dans le champ human­i­taire et lors de la crise san­i­taire de COVID-19. 98 % des jeunes jugent aujourd’hui l’armée utile (con­tre 78 % en 1998). 62 % d’entre eux esti­ment par ailleurs que l’instauration d’un nou­veau ser­vice mil­i­taire oblig­a­toire serait une bonne chose. 

Elle n’est pas absente de leur esprit, même si elle n’arrive qu’en 6^ème posi­tion du classe­ment de leurs préoc­cu­pa­tions, loin der­rière le réchauf­fe­ment cli­ma­tique – qu’une large majorité asso­cie à un risque accru de guerre dans le monde. Une majorité de jeunes estime une guerre prob­a­ble dans les années à venir, et près de la moitié d’entre eux la croit pos­si­ble sur le sol français. Résul­tat assez inquié­tant, 6 jeunes sur 10 pensent qu’une guerre civile pour­rait éclater en France. Ce chiffre mon­tre qu’ils ont une con­science aiguë de frac­tures au sein de notre société. Ils ont par ailleurs inté­gré la men­ace nucléaire : 69 % d’entre eux la red­outent, par­mi lesquels 27 % se dis­ent très inqui­ets. Lorsqu’on les inter­roge sur les formes d’agression dont la France pour­rait faire l’objet, le ter­ror­isme et l’attaque nucléaire arrivent d’ailleurs en tête. 

C’est vrai : la Sec­onde Guerre mon­di­ale con­stitue encore pour eux la matrice de référence. Leur représen­ta­tion de la guerre con­voque ain­si des formes très con­ven­tion­nelles de con­flits entre États-nations, met­tant en scène des com­bats au sol, des chars, des morts, des anéan­tisse­ments de villes, et les images véhiculées par les médias sur les guer­res en Ukraine ou dans la bande de Gaza les con­for­tent dans cette idée. Ils ont ain­si une vision destruc­trice et mor­tifère de la guerre. Il est sai­sis­sant par exem­ple de not­er qu’ils sont très peu nom­breux à croire aux guer­res « zéro mort ». En même temps, au tra­vers de la fic­tion et de la sci­ence-fic­tion, ils ont inté­gré les men­aces qui pesaient sur les nou­veaux théâtres d’opération, comme l’espace cyber, mais ils sem­blent ne pas les con­sid­ér­er à pro­pre­ment par­ler comme des guerres. 

Oui, les jeunes affir­ment vouloir pren­dre leur part dans la défense de leur pays et assur­er la pro­tec­tion des pop­u­la­tions civiles. 57 % d’entre eux se dis­ent prêts à s’engager dans l’armée si un con­flit touchait la France, et 63 % d’entre eux à se bat­tre en tant que civ­il si le pays était attaqué. Un peu moins de la moitié déclare même pou­voir s’engager pour défendre un pays qui n’est pas le sien, à l’instar des jeunes par­tis com­bat­tre en Ukraine. 

Naturelle­ment, ces moyennes cachent des diver­sités. Le cli­vage de genre reste ain­si dis­crim­i­nant : les jeunes femmes sont tou­jours moins promptes à un engage­ment mil­i­taire que les jeunes hommes, notam­ment dans un con­texte de guerre (46 % d’entre elles s’y déclar­ent dis­posées, con­tre 70 % des hommes). Mais 46 %, cela représente déjà une pro­por­tion très impor­tante ! Le développe­ment de cette dis­po­si­tion chez les femmes, rel­a­tive­ment récente, cor­re­spond d’ailleurs à l’accroissement réel de la fémin­i­sa­tion des armées français­es, qui sont par­mi les plus fémin­isées au monde. 

Le cli­vage politi­co-idéologique existe lui aus­si tou­jours, mais il s’est beau­coup dilué, notam­ment du fait de la dis­pari­tion de l’antimilitarisme. Ain­si, les cli­vages tra­di­tion­nels sont tou­jours probants, mais ils sont lis­sés par un fort désir d’engagement, com­mun à toutes les caté­gories sociales et de genre et à toutes les sen­si­bil­ités politiques. 

Non, car j’ai pu mon­tr­er dans d’autres travaux que la dis­po­si­tion à l’engagement est car­ac­téris­tique de cette généra­tion. Con­traire­ment à des idées reçues, ils ne sont pas repliés seule­ment sur leurs intérêts privés et indif­férents à la chose publique. Des enquêtes récentes ont mon­tré qu’ils sont même plus engagés que les moins jeunes, par exem­ple pour les caus­es envi­ron­nemen­tales ou dans des réseaux asso­ci­at­ifs d’entraide. Cette jeunesse est por­teuse d’idéaux pour lesquels elle est en demande de con­créti­sa­tion : la lib­erté, la jus­tice, une atten­tion portée aux droits de l’homme, mais aus­si à l’ordre et à la sécu­rité. On entend sou­vent dire qu’elle a besoin de sens ; je dirais plus pré­cisé­ment qu’elle a besoin d’un sens pour l’avenir. Il leur manque un réc­it pour le futur, tant sur l’aspect envi­ron­nemen­tal qu’en ter­mes de pro­jet de société. L’engagement reste un repère qui fait sens dans les représen­ta­tions qu’ils ont de la citoyen­neté et de leur util­ité au sein de la société.

Anne Orliac

Pour aller plus loin :

• Baromètres “con­fi­ance poli­tique” du CEVIPOF : https://​www​.sci​ence​spo​.fr/​c​e​v​i​p​o​f​/​f​r​/​c​o​n​t​e​n​t​/​l​e​-​b​a​r​o​m​e​t​r​e​-​d​e​-​l​a​-​c​o​n​f​i​a​n​c​e​-​p​o​l​i​t​i​q​u​e​.html

• Anne Mux­el, Flo­ri­an Opil­lard et Angélique Palle, L’armée, les Français et la crise san­i­taire. Une enquête inédite, Étude 95, IRSEM, juin 2022 https://www.irsem.fr/media/5‑publications/etude-irsem-95-anr.pdf