Les jeunes et la guerre : un regain de patriotisme ?

Com­ment les Fran­çais âgés de 18 à 25 ans per­çoivent-ils la guerre et l’armée ? Seraient-ils prêts à s’engager en cas de conflit majeur impli­quant la France ? Anne Muxel répond à ces ques­tions en s’appuyant notam­ment sur l’étude « Les jeunes et la guerre, repré­sen­ta­tions et dis­po­si­tions à l’engagement » publiée en avril 2024¹, qu’elle a menée entre février et décembre 2023 au sein de l’IRSEM à la demande du Centre d’études stra­té­giques aéro­spa­tiales (CESA/Armée de l’air et de l’espace).  

Anne Muxel. Un lien à la fois abs­trait et étroit. Cette géné­ra­tion n’a pas connu d’épisodes de guerre sur le sol fran­çais, mais sa proxi­mi­té avec l’univers mili­taire est pal­pable : 52 % d’entre eux déclarent s’intéresser aux ques­tions mili­taires et 15 % s’y inté­res­ser beau­coup. Dif­fé­rents inter­mé­diaires leur per­mettent de déve­lop­per une bonne connais­sance de l’armée et du fait guer­rier : les trans­mis­sions fami­liales des mémoires de guerre, l’entourage élar­gi quand il compte des mili­taires, les savoirs sco­laires, l’actualité des conflits, mais aus­si les films, les séries, les jeux vidéo qui mettent en scène la guerre de manière par­fois très réa­liste. Les thèses conspi­ra­tion­nistes, aux­quelles adhèrent un tiers des jeunes, exercent aus­si une influence réelle, bien que moins expli­cite. Ces thèses entre­tiennent en effet une vision conflic­tuelle du monde et ce regard, même s’il repose sur des rai­son­ne­ments faus­sés, semble pous­ser la large mino­ri­té de jeunes concer­nés à un sur­plus de curio­si­té vis-à-vis des conflits armés. Para­doxa­le­ment, cela leur donne une cer­taine luci­di­té sur l’univers militaire. 

L’institution mili­taire incarne clai­re­ment à leurs yeux un cer­tain nombre de valeurs posi­tives : l’engagement, le cou­rage, la pro­tec­tion. L’étude IRSEM « Obser­va­toire de la géné­ra­tion Z » publiée en 2021² montre que 82 % des jeunes – mais c’est éga­le­ment vrai au sein de la popu­la­tion géné­rale – ont confiance dans l’armée, et ce alors qu’on constate par ailleurs une crise de confiance géné­ra­li­sée vis-à-vis des ins­ti­tu­tions : 80 % d’entre eux expriment par exemple de la défiance envers les par­tis poli­tiques, 60 % envers le gou­ver­ne­ment et 42 % envers la police. On note dis­tinc­te­ment que l’an­ti­mi­li­ta­risme pré­va­lant au sein des jeunes géné­ra­tions dans les années 1970 à 1990, notam­ment par­mi les jeunes de gauche, a dis­pa­ru. De ce point de vue, la fin du ser­vice mili­taire obli­ga­toire, en 1997, marque vrai­ment un tour­nant. Mais d’autres fac­teurs ont ren­for­cé la cré­di­bi­li­té des armées, comme son impli­ca­tion face à l’irruption du ter­ro­risme ou ses inter­ven­tions dans le champ huma­ni­taire et lors de la crise sani­taire de COVID-19. 98 % des jeunes jugent aujourd’hui l’armée utile (contre 78 % en 1998). 62 % d’entre eux estiment par ailleurs que l’instauration d’un nou­veau ser­vice mili­taire obli­ga­toire serait une bonne chose. 

Elle n’est pas absente de leur esprit, même si elle n’arrive qu’en 6^ème posi­tion du clas­se­ment de leurs pré­oc­cu­pa­tions, loin der­rière le réchauf­fe­ment cli­ma­tique – qu’une large majo­ri­té asso­cie à un risque accru de guerre dans le monde. Une majo­ri­té de jeunes estime une guerre pro­bable dans les années à venir, et près de la moi­tié d’entre eux la croit pos­sible sur le sol fran­çais. Résul­tat assez inquié­tant, 6 jeunes sur 10 pensent qu’une guerre civile pour­rait écla­ter en France. Ce chiffre montre qu’ils ont une conscience aiguë de frac­tures au sein de notre socié­té. Ils ont par ailleurs inté­gré la menace nucléaire : 69 % d’entre eux la redoutent, par­mi les­quels 27 % se disent très inquiets. Lorsqu’on les inter­roge sur les formes d’agression dont la France pour­rait faire l’objet, le ter­ro­risme et l’attaque nucléaire arrivent d’ailleurs en tête. 

C’est vrai : la Seconde Guerre mon­diale consti­tue encore pour eux la matrice de réfé­rence. Leur repré­sen­ta­tion de la guerre convoque ain­si des formes très conven­tion­nelles de conflits entre États-nations, met­tant en scène des com­bats au sol, des chars, des morts, des anéan­tis­se­ments de villes, et les images véhi­cu­lées par les médias sur les guerres en Ukraine ou dans la bande de Gaza les confortent dans cette idée. Ils ont ain­si une vision des­truc­trice et mor­ti­fère de la guerre. Il est sai­sis­sant par exemple de noter qu’ils sont très peu nom­breux à croire aux guerres « zéro mort ». En même temps, au tra­vers de la fic­tion et de la science-fic­tion, ils ont inté­gré les menaces qui pesaient sur les nou­veaux théâtres d’opération, comme l’espace cyber, mais ils semblent ne pas les consi­dé­rer à pro­pre­ment par­ler comme des guerres. 

Oui, les jeunes affirment vou­loir prendre leur part dans la défense de leur pays et assu­rer la pro­tec­tion des popu­la­tions civiles. 57 % d’entre eux se disent prêts à s’engager dans l’armée si un conflit tou­chait la France, et 63 % d’entre eux à se battre en tant que civil si le pays était atta­qué. Un peu moins de la moi­tié déclare même pou­voir s’engager pour défendre un pays qui n’est pas le sien, à l’instar des jeunes par­tis com­battre en Ukraine. 

Natu­rel­le­ment, ces moyennes cachent des diver­si­tés. Le cli­vage de genre reste ain­si dis­cri­mi­nant : les jeunes femmes sont tou­jours moins promptes à un enga­ge­ment mili­taire que les jeunes hommes, notam­ment dans un contexte de guerre (46 % d’entre elles s’y déclarent dis­po­sées, contre 70 % des hommes). Mais 46 %, cela repré­sente déjà une pro­por­tion très impor­tante ! Le déve­lop­pe­ment de cette dis­po­si­tion chez les femmes, rela­ti­ve­ment récente, cor­res­pond d’ailleurs à l’accroissement réel de la fémi­ni­sa­tion des armées fran­çaises, qui sont par­mi les plus fémi­ni­sées au monde. 

Le cli­vage poli­ti­co-idéo­lo­gique existe lui aus­si tou­jours, mais il s’est beau­coup dilué, notam­ment du fait de la dis­pa­ri­tion de l’antimilitarisme. Ain­si, les cli­vages tra­di­tion­nels sont tou­jours pro­bants, mais ils sont lis­sés par un fort désir d’engagement, com­mun à toutes les caté­go­ries sociales et de genre et à toutes les sen­si­bi­li­tés politiques. 

Non, car j’ai pu mon­trer dans d’autres tra­vaux que la dis­po­si­tion à l’engagement est carac­té­ris­tique de cette géné­ra­tion. Contrai­re­ment à des idées reçues, ils ne sont pas repliés seule­ment sur leurs inté­rêts pri­vés et indif­fé­rents à la chose publique. Des enquêtes récentes ont mon­tré qu’ils sont même plus enga­gés que les moins jeunes, par exemple pour les causes envi­ron­ne­men­tales ou dans des réseaux asso­cia­tifs d’entraide. Cette jeu­nesse est por­teuse d’idéaux pour les­quels elle est en demande de concré­ti­sa­tion : la liber­té, la jus­tice, une atten­tion por­tée aux droits de l’homme, mais aus­si à l’ordre et à la sécu­ri­té. On entend sou­vent dire qu’elle a besoin de sens ; je dirais plus pré­ci­sé­ment qu’elle a besoin d’un sens pour l’avenir. Il leur manque un récit pour le futur, tant sur l’aspect envi­ron­ne­men­tal qu’en termes de pro­jet de socié­té. L’engagement reste un repère qui fait sens dans les repré­sen­ta­tions qu’ils ont de la citoyen­ne­té et de leur uti­li­té au sein de la société.

Anne Orliac

Pour aller plus loin :

• Baro­mètres “confiance poli­tique” du CEVIPOF : https://​www​.scien​ces​po​.fr/​c​e​v​i​p​o​f​/​f​r​/​c​o​n​t​e​n​t​/​l​e​-​b​a​r​o​m​e​t​r​e​-​d​e​-​l​a​-​c​o​n​f​i​a​n​c​e​-​p​o​l​i​t​i​q​u​e​.html

• Anne Muxel, Flo­rian Opillard et Angé­lique Palle, L’armée, les Fran­çais et la crise sani­taire. Une enquête inédite, Étude 95, IRSEM, juin 2022 https://www.irsem.fr/media/5‑publications/etude-irsem-95-anr.pdf