L’école, reproductrice de destins sociaux

La France a la solide répu­ta­tion d’être une mau­vaise élève en matière d’inégalités sco­laires. « Comme dans tous les pays, les élèves arrivent iné­gaux à l’école pri­maire : les enfants issus des milieux mod­estes maîtrisent par exem­ple moins de mots que ceux issus de milieux favorisés. Mais con­traire­ment à d’autres pays, l’école française ne parvient pas à réduire cet écart. Au con­traire, il se creuse tout au long de la sco­lar­ité. » com­mente Camille Peugny. Et dans un pays où le plus haut diplôme obtenu joue un rôle cru­cial dans le statut social, ces iné­gal­ités se pro­lon­gent en repro­duc­tion sociale. « Sept enfants de cadre sur dix exer­cent un emploi d’encadrement. À l’inverse, sept enfants d’ouvrier sur dix occu­pent un emploi d’exécution » pour­suit le chercheur.

Le rap­port France Stratégie 2023 « Sco­lar­ités. Poids des héritages¹ », détaille les nom­breux déter­mi­nants soci­aux qui pèsent sur la réus­site des enfants et leur choix de cur­sus, con­duisant à une sédi­men­ta­tion des iné­gal­ités tout au long du par­cours sco­laire. Par­mi eux, le cap­i­tal économique des par­ents, qui per­met de béné­fici­er de sou­tien sco­laire en cas de besoin et d’aides finan­cières famil­iales pour la pour­suite en études supérieures ; la mobil­ité géo­graphique qui donne l’occasion de rejoin­dre des étab­lisse­ments plus var­iés ; le cap­i­tal infor­ma­tion­nel qui ouvre le pan­el de voies envis­agées ou encore les aspi­ra­tions per­son­nelles, par­fois auto-cen­surées dans les milieux les plus défa­vorisés. La capac­ité à se pro­jeter dans l’avenir a elle aus­si une influ­ence. « De nom­breuses enquêtes ont mon­tré qu’à chaque palier d’orientation, les familles doivent anticiper les résul­tats tou­jours plus loin­tains des investisse­ments con­sen­tis. Quand vous êtes en sit­u­a­tion de pré­car­ité, la vie ressem­ble à une suite d’épreuves à tra­vers­er, et votre capac­ité à vous pro­jeter dans l’avenir est lim­itée » com­mente Camille Peugny.

Les dernières décen­nies ont pour­tant con­nu une mas­si­fi­ca­tion de la sco­lar­i­sa­tion, et tous les milieux socio-économiques ont inté­gré l’importance de faire des études les plus longues pos­si­bles². En 1950, 5 % des jeunes obte­naient le bac. Ils sont près de 80 % aujourd’hui, et une moitié d’entre eux pour­suit ses études dans l’enseignement supérieur.« Mais cette démoc­ra­ti­sa­tion est, comme le souligne le soci­o­logue Pierre Mer­le, ségréga­tive. Au col­lège, au lycée et au-delà, les fil­ières ouvrant aux postes plus qual­i­fiés sont très majori­taire­ment suiv­ies par les jeunes les plus favorisés » pour­suit Camille Peugny.

Ce ren­force­ment pro­gres­sif des iné­gal­ités com­mence très tôt. Le rap­port France Stratégie mon­tre qu’à l’entrée en 6^ème, 19,4 % des élèves d’origine mod­este (35 % des élèves selon la déf­i­ni­tion adop­tée par les autri­ces) ont déjà con­nu un redou­ble­ment, con­tre 8,3 % des élèves favorisés (30 % des élèves). À l’entrée au lycée, env­i­ron 80 % des élèves favorisés pour­suiv­ent en 2^nde générale et tech­nologique, les élèves d’origine mod­este ne sont que 36 % dans cette fil­ière. L’écart se creuse encore en Ter­mi­nale, où l’on trou­ve par exem­ple près de 35 % d’élèves d’origine favorisés en S, réputée la fil­ière con­duisant aux emplois les plus qual­i­fiés, con­tre seule­ment 7,5 % des élèves d’origine modeste.

Quant aux class­es pré­para­toires, elles sont occupées pour plus des deux tiers par des élèves d’origine très favorisée, 40 % des élèves sont des filles (30 % en fil­ières sci­en­tifiques), et les fran­ciliens représen­tent 32 % des effec­tifs³. Les écarts se creusent encore si l’on con­sid­ère l’intégration des écoles les plus pres­tigieuses. « À notes égales au bac, un ancien lycéen parisien a six fois plus de chances d’entrer dans les écoles les plus pres­tigieuses, comme Poly­tech­nique, HEC ou l’ENS Ulm qu’un ancien lycéen en province » explique Guil­laume Hollard.

Mais pourquoi la France, qui con­sacre 5,4 % de son PIB aux étab­lisse­ments sco­laires, tous niveaux con­fon­dus (con­tre 4,9 % en moyenne au sein de l’OCDE), ne parvient-elle pas à enray­er les iné­gal­ités ? Et surtout, com­ment remet­tre en route une mécanique qui sem­ble grip­pée ? Une lit­téra­ture abon­dante tente de répon­dre à cette dou­ble ques­tion, avec des approches diverses.

Pour le soci­o­logue Camille Peugny, « nous sommes pro­fondé­ment mar­qués par le mod­èle de l’école de la République, égal­isatrice et éman­ci­patrice, cen­sée ne récom­penser que le mérite des élèves, qui s’est imposé à la fin du XIX^e siè­cle. Nous avons du mal à faire le deuil de ce mythe ». Selon lui, le sys­tème français serait en fait con­stru­it sur un objec­tif majeur : sélec­tion­ner dès les pre­miers âges l’élite de demain. Il en veut pour preuves la ten­dance très pré­coce à l’évaluation dans le sys­tème français et la répar­ti­tion des flux financiers vers les dif­férents degrés de l’enseignement, le bud­get con­sacré au seul enseigne­ment mater­nelle et pri­maire étant en France moins élevé que la moyenne de l’OCDE. « À cet objec­tif prin­ci­pal de sélec­tion de l’élite s’ajoutent sans cesse de nou­veaux sous-objec­tifs, comme l’éducation à la citoyen­neté ou à la sécu­rité routière. Nos attentes vis-à-vis du sys­tème sco­laire sont dev­enues démesurées » ajoute le chercheur. 

La vraie égal­ité, c’est peut-être de faire en sorte que le des­tin de cha­cun ne soit jamais figé.

Pour enray­er la sédi­men­ta­tion des iné­gal­ités, deux pistes par­al­lèles seraient alors selon lui à pour­suiv­re : d’abord, inve­stir plus forte­ment dans le pre­mier et le sec­ond cycle, afin notam­ment de lim­iter le décrochage sco­laire pré­coce qui fig­ure par­mi les pri­or­ités nationales. Chaque année, autour de 8 % de jeunes quit­tent en effet le sys­tème sco­laire sans diplôme plus élevé que le brevet. Un pour­cent­age inférieur à la moyenne de l’OCDE, mais qui reste sociale­ment très mar­qué : 38 % des décrocheurs ont des par­ents sans emploi ; 19 %, ouvri­ers non qual­i­fiés ou encore 13 %, employés ; alors que seule­ment 8 % sont issus de famille d’enseignants ou de cadres⁴. Deux­ième piste : défendre une édu­ca­tion tout au long de la vie. Car au fond, « la vraie égal­ité, c’est peut-être de faire en sorte que le des­tin de cha­cun ne soit jamais figé » ajoute Camille Peugny.

Guil­laume Hol­lard et ses col­lègues du Cen­tre de recherche en économie et sta­tis­tiques (CREST), qui s’in­téressent plus spé­ci­fique­ment au manque de diver­sité des fil­ières sci­en­tifiques, abor­dent la ques­tion avec une autre approche dans le cadre d’un pro­jet soutenu par la Fon­da­tion Poly­tech­nique.  « Tout le monde s’ac­corde à dire que le sys­tème sco­laire ren­force les iné­gal­ités, mais il y a rarement un con­sen­sus sur les actions à men­er. L’une des raisons réside dans le fait que l’on manque d’ar­gu­ments solide­ment étab­lis pour pré­conis­er telle ou telle mesure, d’au­tant qu’en France, les réformes font rarement l’ob­jet d’ex­péri­men­ta­tions en amont ou d’é­val­u­a­tions a pos­te­ri­ori » explique Guil­laume Hol­lard. Les chercheurs ont donc cher­ché à iden­ti­fi­er dans la lit­téra­ture les actions con­crètes pour lesquelles un béné­fice en matière de lutte con­tre les iné­gal­ités a été démon­tré d’une manière sci­en­tifique­ment robuste. Par­mi les pistes retenues fig­ure par exem­ple une expéri­ence ran­domisée ayant mon­tré qu’in­former les élèves, à des moments clés de l’ori­en­ta­tion, de leur posi­tion réelle dans la dis­tri­b­u­tion de notes avait une influ­ence notable sur leurs choix, et con­tribuait à cor­riger sig­ni­fica­tive­ment la sous-con­fi­ance dont témoignent les jeunes filles et les élèves issus des milieux les plus défa­vorisés⁵.

En s’ap­puyant sur les don­nées mas­sives disponibles via les logi­ciels de vie sco­laire et sur des tech­niques d’IA, Guil­laume Hol­lard et ses col­lègues se pro­posent donc de met­tre à dis­po­si­tion des chefs d’étab­lisse­ment un out­il qui per­me­t­tra d’in­former les élèves, au moment des choix d’op­tions ou d’ori­en­ta­tion en fin de 2^nde, de 1^ère et de Ter­mi­nale, de leur taux de réus­site prévis­i­bles dans dif­férentes fil­ières. Un parte­nar­i­at a déjà été noué avec Index Édu­ca­tion, la société qui édite le logi­ciel de vie sco­laire Pronote util­isé par la majorité des col­lèges et lycées, et une ver­sion bêta de l’outil devrait être testée dès la ren­trée 2025–2026 sur de pre­miers échan­til­lons d’élèves.

Anne Orliac