Gilets jaunes, #MeToo : l’impact des réseaux sociaux sur les manifestations

Avec l’avènement de l’ère numérique, les mou­ve­ments de con­tes­ta­tion se sont exprimés et organ­isés dif­férem­ment. Par le passé, ils étaient, par exem­ple, con­duits par des syn­di­cats ou des par­tis poli­tiques qui peinaient à établir des man­i­fes­ta­tions avec une forte mobil­i­sa­tion, dû à un manque de coor­di­na­tion. Et si mobil­i­sa­tion il y avait, celle-ci devait se faire via les inter­mé­di­aires à cause de ce prob­lème de coordination.

Aujourd’hui, avec les réseaux soci­aux, les choses se passent autrement : il est bien plus sim­ple de capter les sig­naux con­tes­tataires ain­si que de s’organiser, facil­i­tant la man­i­fes­ta­tion de mou­ve­ments autour de ces agré­gats de colère. Ger­main Gau­thi­er, doc­tor­ant en économie, tra­vaille sur l’impact des réseaux soci­aux sur la for­ma­tion de ce type de mou­ve­ment. Il analyse deux mou­ve­ments con­tes­tataires récents : le mou­ve­ment Me Too et celui des « Gilets jaunes ».

Les Gilets jaunes — mou­ve­ment spo­radique né de la con­tes­ta­tion autour de la hausse du prix du car­bu­rant en France, qui a débuté en 2018 — sont un des exem­ples types des nou­velles man­i­fes­ta­tions et de l’organisation numérique qui en découle. Pas de chef de file, pas de par­tis poli­tiques, sim­ple­ment une pop­u­la­tion à bout de force dans une con­jonc­ture économique plus que com­plexe et qui se mobilise en masse via les réseaux soci­aux¹². Ce mou­ve­ment donne lieu à des reven­di­ca­tions qui dépassent le prix de l’essence et s’élargissent jusqu’au rétab­lisse­ment de l’ISF tout en restant con­fus­es du fait du manque de struc­tura­tion du mouvement.

En effet, la créa­tion de nom­breux groupes sur Face­book, encore act­ifs aujourd’hui, est un des élé­ments d’organisation du mou­ve­ment. Pour mieux com­pren­dre le mou­ve­ment, Ger­main Gau­thi­er et ses co-auteurs ont car­tographié les mobil­i­sa­tions en ligne et hors ligne des Gilets jaunes. Pour la mobil­i­sa­tion en ligne, ils réper­to­ri­ent plus de 3 000 groupes géolo­cal­isés sur Face­book avec près de 4 mil­lions de mem­bres au total — ain­si que des mil­lions de mes­sages postés sur des cen­taines de pages en rap­port avec les Gilets jaunes. Pour la mobil­i­sa­tion hors ligne, les chercheurs dis­posent d’une carte des inten­tions de man­i­fester à la veille du pre­mier rassem­ble­ment, le 17 novem­bre 2018, qui réu­nisse près de 300 000 manifestants.

La cor­réla­tion entre l’affluence dans les groupes Face­book et la mobil­i­sa­tion générale du mou­ve­ment des gilets jaunes est bien réelle. Par ailleurs, con­traire­ment aux mou­ve­ments qui ne pou­vaient pas prof­iter de l’impulsion des réseaux soci­aux, la mobil­i­sa­tion hors ligne per­dure même après la mobil­i­sa­tion mas­sive dans les rues (voir graphique ci-dessous).

Ce graphique mon­tre la rela­tion entre mobil­i­sa­tion hors ligne et en ligne, mais égale­ment la fac­ulté du mou­ve­ment de per­dur­er sur un temps long. On note que la courbe des com­men­taires sur les pages Face­book ne dimin­ue que très peu con­traire­ment à la mobilisation.

Ger­main Gau­thi­er explique : « La cor­réla­tion spa­tiale entre les groupes Face­book et les blocages physiques organ­isés est large­ment pos­i­tive, et explique davan­tage la mobil­i­sa­tion hors ligne que les don­nées admin­is­tra­tives socio-démo­graphiques des ter­ri­toires. À la veille du 17 novem­bre, on recense près de 918 groupes Face­book de plus de 100 mem­bres — soit déjà plus d’un mil­lion de man­i­fes­tants poten­tiels. Si cette pre­mière mobil­i­sa­tion en ligne est impres­sion­nante, la deux­ième l’est d’autant plus. Au lende­main du 17 novem­bre, on observe une nou­velle vague de créa­tions de groupes Face­book qui vient nour­rir le mou­ve­ment et faire per­dur­er la con­tes­ta­tion sur les réseaux soci­aux⁴. »

Cette étude mon­tre donc que le mou­ve­ment des Gilets jaunes tend à se mul­ti­pli­er dans une ère numérique nova­trice, défi­ant les codes et mobil­isant de nom­breux acteurs. La ques­tion qui reste en sus­pens est bel et bien celle de la pré­dic­tion. Pour­ra-t-on, dans un futur proche, prévoir les mou­ve­ments de con­tes­ta­tion par la sim­ple analyse du “big data” ?

Ger­main Gau­thi­er ne le pense pas, mais il prévient : « Notre capac­ité à prédire l’apparition de mou­ve­ments soci­aux est encore faible. Cepen­dant, de nom­breux régimes dic­ta­to­ri­aux à tra­vers le monde ont bien com­pris l’importance des réseaux soci­aux (et plus générale­ment des traces dig­i­tales) pour sur­veiller les pop­u­la­tions. De ce point de vue-là, le risque est bien réel. »

Dans un autre reg­istre, Ger­main Gau­thi­er a égale­ment étudié le phénomène Me Too, un mou­ve­ment social encour­ageant les femmes à pren­dre la parole et à s’exprimer, depuis les réseaux soci­aux, sur les vio­lences sex­uelles. C’est un mou­ve­ment qui a pris de l’ampleur au moment de l’affaire Wein­stein en 2017.

Ce mou­ve­ment ne crée pas de grandes man­i­fes­ta­tions dans les rues, mais offre une mobil­i­sa­tion sans précé­dent sur les réseaux soci­aux tout en impac­tant la vie réelle avec une parole libérée et des codes qui seront bous­culés. Le mou­ve­ment Me Too est com­paré à Mai 68 par Ger­main Gau­thi­er qui explique : « ce mou­ve­ment est déjà en train de bous­culer les codes socié­taux oppres­sant les femmes et vise à pro­fondé­ment chang­er les normes socié­tales sur le long terme. » La pres­sion du mou­ve­ment s’applique alors à de nom­breuses insti­tu­tions ; la mobil­i­sa­tion sur les réseaux soci­aux est telle que, même sans grandes mobil­i­sa­tions dans le monde réel, le mou­ve­ment mon­di­al qu’est Me Too impose aux poli­tiques de regarder les réseaux soci­aux et de pren­dre con­science de l’impact réel de ceux-ci.

Cet impact est mesuré avec pré­ci­sion par Ger­main Gau­thi­er en util­isant de nom­breuses vari­ables pour met­tre en lumière la poten­tielle cor­réla­tion entre le mou­ve­ment Me Too sur les réseaux soci­aux et les plaintes déposées pour crimes sex­uels. En com­para­nt les plaintes pour crimes sex­uels avant et après l’apparition du hash­tag “#Metoo”, devenu viral sur Twit­ter en Octo­bre 2017, il observe une hausse sig­ni­fica­tive des plaintes pour crimes sex­uels aux États-Unis (env­i­ron +20% entre 2017 et 2018 pour la ville de New York, par exemple).

Mais le mou­ve­ment Me Too sem­ble être l’apogée d’une colère qui résonne depuis des années sur les réseaux soci­aux. Depuis 2010, le nom­bre de références de vio­lences sex­uelles sur les réseaux soci­aux était en con­stante expan­sion. Dans son rap­port sur le sujet, il écrit : « Les résul­tats empiriques indiquent des pré-ten­dances sub­stantielles avant l’avènement du mou­ve­ment Me Too. J’estime que la part des vic­times qui finis­sent par sig­naler un crime sex­uel à la police a dou­blé entre 2009 et 2017, pas­sant de 30 % à 60 %. En ce qui con­cerne l’incidence des crimes sex­uels, mes esti­ma­tions sug­gèrent une diminu­tion de 50 % à New York et de 20 % à Los Ange­les. »

Plusieurs exem­ples nota­bles sont à notre dis­po­si­tion afin de mon­tr­er l’impact économique du mou­ve­ment : la chute de 16 % du groupe Wynn Resort après les accu­sa­tions de har­cèle­ment sex­uel sur le PDG, la chute de 21 % du groupe Guess, tou­jours pour les mêmes raisons. Sans oubli­er le dépôt de bilan du stu­dio fondé par Har­vey Weinstein.

Tous ces exem­ples nous mon­trent que, même sans une mobil­i­sa­tion hors ligne impor­tante, la mobil­i­sa­tion en ligne peut avoir de nom­breux impacts sur les entre­pris­es et les poli­tiques. Les réseaux soci­aux sont désor­mais au cœur de la société et la fron­tière entre en ligne et hors ligne n’a jamais été aus­si floue.

 « Nous ne pou­vons tou­jours pas prédire les prochains gros mou­ve­ments des réseaux soci­aux. Mais, grâce aux don­nées qu’on peut y obtenir, nous sommes en mesure de regarder de manière très fine com­ment les mou­ve­ments se dévelop­pent, con­clut-il. Néan­moins, il est aujourd’hui dif­fi­cile de savoir si la manière dont les mou­ve­ments pro­gressent est dif­fèrent dû aux réseaux soci­aux ou pas. Par exem­ple, si nous avions accès à ce type de don­nées pen­dant l’ère de Mar­garet Thatch­er au Roy­aume-Uni, nous ver­rions peut-être les mêmes sché­mas… »

Propos recueillis par Fabien Roches