Sécurité de l’eau : question locale à impact international

L’eau, ressource pré­cieuse essen­tielle à la vie et à toute forme de civil­i­sa­tion, est au cœur des ques­tions les plus pres­santes de notre siè­cle. À une époque où le change­ment cli­ma­tique et l’épuise­ment des ressources domi­nent les dis­cus­sions mon­di­ales, la sécu­rité de l’eau est dev­enue un défi cru­cial pour l’hu­man­ité. Défi qui se définit par une eau (en quan­tité et qual­ité accept­able) disponible pour la san­té, les moyens de sub­sis­tance, les écosys­tèmes et la pro­duc­tion. De même, le risque asso­cié à cette eau doit être à un niveau accept­able pour les per­son­nes, les envi­ron­nements, et les économies¹. En tant que tel, le sujet de la sécu­rité de l’eau est étroite­ment lié à la notion de stress hydrique, qui mesure la pres­sion exer­cée par les activ­ités humaines sur les ressources naturelles en eau douce².

Recon­nais­sant son rôle vital, les Nations unies en ont fait l’un de leurs objec­tifs de développe­ment durable, l’ODD 6 (Objec­tif de Développe­ment Durable 6), visant à garan­tir son acces­si­bil­ité et son assainisse­ment. Qu’il s’agisse de soutenir l’a­gri­cul­ture, pili­er de la sécu­rité ali­men­taire, d’ac­com­pa­g­n­er la crois­sance des pop­u­la­tions urbaines ou de favoris­er la pro­duc­tion d’én­ergie, le rôle de l’eau dans la société ne saurait être sures­timé. Cepen­dant, divers risques ren­for­cés par le change­ment cli­ma­tique, men­a­cent cette ressource et sa sécurité.

Le rap­port mon­di­al des Nations unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2023³ a souligné le rôle essen­tiel de la ges­tion durable à de mul­ti­ples niveaux. En effet, cela joue sur la préser­va­tion de la sécu­rité ali­men­taire et énergé­tique, dans le sou­tien de la san­té humaine et des moyens de sub­sis­tance, et dans l’at­ténu­a­tion des effets du change­ment cli­ma­tique. Déjà, l’eau est le pre­mier pili­er sur lequel repose l’a­gri­cul­ture. C’est un essen­tiel à la sécu­rité ali­men­taire, sans lequel des pop­u­la­tions entières risquent la famine. On estime que 691 à 783 mil­lions de per­son­nes dans le monde souf­friront de la faim en 2022⁴. L’aug­men­ta­tion du stress hydrique et de l’in­cer­ti­tude ne fera qu’ag­graver cette sit­u­a­tion, menaçant grave­ment la vie humaine et la sta­bil­ité des régions touchées.

 La sécu­rité de l’eau n’est pas seule­ment vitale pour assur­er l’al­i­men­ta­tion et l’as­sainisse­ment, c’est aus­si une néces­sité pour main­tenir la paix et la sta­bil­ité dans le monde.

Assuré­ment, la sécu­rité de l’eau n’est pas seule­ment vitale pour fournir de la nour­ri­t­ure et des ser­vices d’as­sainisse­ment aux pop­u­la­tions, mais elle est égale­ment néces­saire pour main­tenir la paix et la sta­bil­ité dans le monde. Pedro Arro­jo-Agu­do, rap­por­teur spé­cial des Nations Unies sur les droits de l’homme à l’eau potable et à l’as­sainisse­ment, a déclaré que « Le manque d’eau potable entraîne le dés­espoir, la dégra­da­tion de la con­fi­ance dans les insti­tu­tions, les migra­tions mas­sives, la vio­lence et la désta­bil­i­sa­tion de régions entières. » Les con­flits risquent d’ap­pa­raître ou de s’ag­graver dans les régions con­fron­tées à des pénuries d’eau. Par exem­ple, la Soma­lie, pays touché par les con­flits et la pau­vreté, dépend forte­ment de l’a­gri­cul­ture, l’él­e­vage représen­tant près de 40 % de son PIB. Le pays est par­ti­c­ulière­ment vul­nérable aux sécher­ess­es, dev­enues beau­coup plus fréquentes ces 30 dernières années. Des études sug­gèrent que ces sécher­ess­es ont aggravé la vio­lence dans le pays. Cer­tains agricul­teurs et éleveurs touchés par la sécher­esse se tour­nent vers des activ­ités illé­gales pour com­penser leur perte de revenus. Par­fois aus­si, ils se met­tent à soutenir des groupes rebelles en échange de revenus en espèces⁵. « Boko Haram est né là où il n’y avait pas d’eau », a déclaré Abdoulaye Mar Dieye, coor­di­na­teur spé­cial des Nations unies pour le développe­ment au Sahel, lors d’une con­férence qui a mis l’ac­cent sur le rôle de l’eau pour la paix dans cette région.

Ce risque d’aug­men­ta­tion des ten­sions entraîne non seule­ment une insta­bil­ité interne, mais aus­si des ten­sions diplo­ma­tiques inter­na­tionales. En effet, les sources d’eau douce, comme les riv­ières et les lacs, ne con­nais­sent pas de fron­tières, ce qui en fait sou­vent l’ob­jet de ten­sions et de con­flits inter­na­tionaux. Plus de 60 % de toutes les sources d’eau douce sont partagées par au moins deux pays⁶, ce qui souligne la néces­sité d’une coopéra­tion entre les pays dans ce domaine. « Sans une diplo­matie autour de l’eau, fondée sur la sci­ence, les con­flits liés à l’eau devien­dront de plus en plus fréquents »⁷.

Au niveau mon­di­al, la con­som­ma­tion d’eau a aug­men­té d’en­v­i­ron 1 % par an au cours des 40 dernières années, une grande par­tie de cette aug­men­ta­tion étant con­cen­trée dans les pays à revenus moyens et faibles, en par­ti­c­uli­er dans les économies émer­gentes. Cette ten­dance est due à la com­bi­nai­son de la crois­sance démo­graphique, du développe­ment socio-économique et de l’évo­lu­tion des modes de con­som­ma­tion. Trois grands secteurs sont respon­s­ables de l’u­til­i­sa­tion et de la con­som­ma­tion d’eau : l’a­gri­cul­ture, l’in­dus­trie et les municipalités.

Entre 2010 et 2018, les prélève­ments d’eau munic­i­paux ont aug­men­té de 3 %, tan­dis que les prélève­ments agri­coles ont aug­men­té de 5 % pour représen­ter 72 % des prélève­ments totaux actuels. Au cours de la même péri­ode, les prélève­ments indus­triels ont dimin­ué de 12 %, prin­ci­pale­ment en rai­son de proces­sus de refroidisse­ment, plus économes en eau, dans la pro­duc­tion d’én­ergie ther­mique. Les ten­sions et les com­pro­mis en matière d’ap­pro­vi­sion­nement en eau entre l’a­gri­cul­ture et les villes se sont accrus. Cela est dû en par­tie à l’ur­ban­i­sa­tion rapi­de ; la demande en eau des villes devrait aug­menter de 80 % d’i­ci à 2050.

Par­al­lèle­ment à cette aug­men­ta­tion de la demande mon­di­ale, les ressources en eau douce disponibles ont dimin­ué au cours des 20 dernières années. Entre 2000 et 2018, les ressources internes renou­ve­lables en eau (IRWR) ont bais­sé de 20 %.

Ce déclin a surtout touché les pays qui dis­po­saient déjà des ressources les plus faibles. Ils sont sou­vent situés en Afrique sub­sa­hari­enne, en Asie cen­trale, en Asie occi­den­tale et en Afrique du Nord. En Afrique sub­sa­hari­enne, la disponi­bil­ité de l’eau par habi­tant a dimin­ué de 40 % au cours de la dernière décen­nie. Toute­fois, ces sta­tis­tiques mon­di­ales peu­vent être trompeuses et mas­quer le stress hydrique local­isé. Les effets peu­vent être très dis­parates, vari­er con­sid­érable­ment au sein d’une même région ou d’un même pays, et présen­ter une forte vari­abil­ité saison­nière. L’eau est une ques­tion locale, c’est pourquoi il est essen­tiel de la con­sid­ér­er comme telle et d’é­tudi­er son impact direct sur les populations.

Plus de 733 mil­lions de per­son­nes vivent dans des pays où le stress hydrique est élevé (70 %) ou cri­tique (100 %), soit près de 10 % de la pop­u­la­tion mon­di­ale. Le stress hydrique de référence mesure le rap­port entre la demande totale en eau et les réserves renou­ve­lables d’eau de sur­face et d’eau souter­raine disponibles.

Env­i­ron 1,2 mil­liard de per­son­nes vivent dans des régions où l’a­gri­cul­ture est con­fron­tée à de graves pénuries d’eau et à une fréquence élevée de sécher­ess­es dans les zones de cul­tures plu­viales et de pâturages, ou à un stress hydrique impor­tant dans les zones irriguées. L’Afrique du Nord, l’Afrique aus­trale et l’Afrique de l’Ouest dis­posent cha­cune de moins de 1 700 m³/habitant. A ce niveau, la capac­ité du pays à répon­dre aux besoins de sa pop­u­la­tion est compromise.

Ce stress hydrique physique (ou pénurie), décrit une inadéqua­tion entre la demande en eau douce et sa disponi­bil­ité. La sécu­rité de l’eau est un con­cept plus large, qui englobe l’ac­cès aux ser­vices liés à l’eau, la pro­tec­tion con­tre la mau­vaise qual­ité de l’eau et une gou­ver­nance de l’eau appro­priée, garan­tis­sant l’ac­cès à l’eau salu­bre⁸. Par exem­ple, la rareté physique ne rend pas compte de la rareté économique de l’eau. En clair, si les ressources sont suff­isantes pour répon­dre aux besoins humains et envi­ron­nemen­taux, mais que son accès est lim­ité en rai­son d’un manque d’in­fra­struc­tures hydrauliques ou d’une mau­vaise ges­tion des ressources en eau, c’est une sit­u­a­tion à risque.

Out­re les 1,2 mil­liard de per­son­nes qui vivent dans des con­di­tions de stress hydrique physique, on estime à 1,6 mil­liard le nom­bre de per­son­nes con­fron­tées aux pénuries d’eau économique⁹. Dans la plu­part des cas, ces dif­fi­cultés sont causées par une mau­vaise ges­tion qui pol­lue les sources d’eau, une util­i­sa­tion non régle­men­tée de l’eau par l’a­gri­cul­ture ou l’in­dus­trie, ou une inef­fi­cac­ité majeure de son util­i­sa­tion. En effet, l’aug­men­ta­tion du stress hydrique physique va de pair avec l’ac­céléra­tion de la pol­lu­tion de l’eau douce, ce qui men­ace encore plus de ressources en eau potable et qui a des réper­cus­sions impor­tantes sur l’en­vi­ron­nement et la san­té humaine. Le PNUE (le Pro­gramme des Nations Unies pour l’Environnement) estime que 4 000 enfants meurent chaque jour de mal­adies causées par de l’eau pol­luée et/ou des instal­la­tions san­i­taires inadéquates. L’a­gri­cul­ture con­somme 70 % des ressources mon­di­ales en eau douce. Env­i­ron 60 % de cette eau est gaspillée en rai­son de sys­tèmes d’ir­ri­ga­tion non-étanch­es, de méth­odes d’ap­pli­ca­tion inef­fi­caces et de cul­tures trop assoif­fées pour l’en­vi­ron­nement dans lequel elles sont cul­tivées¹⁰. C’est un exem­ple majeur d’inefficacité.

Par ailleurs, la jus­tice cli­ma­tique a été un sujet de plus en plus dis­cuté lors des COPs, recon­nais­sant que les pays qui souf­frent le plus des con­séquences du change­ment cli­ma­tique sont ceux qui y con­tribuent le moins. D’une part, les pays les plus rich­es (16 % de la pop­u­la­tion mon­di­ale) sont respon­s­ables de près de 40 % des émis­sions de CO2. D’autre part, les deux caté­gories de pays les plus pau­vres dans la clas­si­fi­ca­tion de la Banque mon­di­ale représen­tent près de 60 % de la pop­u­la­tion mon­di­ale, mais moins de 15 % des émis­sions¹¹.

Comme les pays en développe­ment sont sou­vent les plus touchés par les sécher­ess­es et la pénurie d’eau, ils sont aus­si sou­vent ceux dont l’é­conomie dépend le plus du secteur agri­cole. Leurs économies sont donc les plus touchées par l’in­cer­ti­tude crois­sante de l’ap­pro­vi­sion­nement en eau, alors qu’elles sont pré­cisé­ment celles qui ont le plus besoin de crois­sance économique pour amélior­er leur niveau de vie. En l’ab­sence de sol­i­dar­ité inter­na­tionale, ces pays dis­posent de moyens économiques lim­ités pour ren­forcer leur résilience et adapter leurs sys­tèmes hydrauliques et agri­coles. De plus, le manque d’ac­cès et de capac­ités adéquates pour tir­er par­ti du cap­i­tal naturel peut con­duire à une sur-util­i­sa­tion, et à une exploita­tion des ressources non-renou­ve­lables pour répon­dre aux besoins à court terme, ce qui aggrave les men­aces futures.

Dif­férents types de solu­tions à la pénurie de l’eau ont été exam­inés lors de la COP28. Des inno­va­tions tech­niques amélio­rant l’ef­fi­cac­ité de l’eau et des investisse­ments dans les infra­struc­tures adéquates per­me­t­traient d’éviter les pertes d’eau dues aux fuites et à l’é­va­po­ra­tion. Mais il n’ex­iste pas de solu­tion unique¹² pour remédi­er à la pénurie d’eau. La com­plex­ité des prob­lèmes très locaux se traduit par une mul­ti­plic­ité de solu­tions exis­tantes et poten­tielles. Cepen­dant, un pili­er com­mun à tous les pro­jets, fréquem­ment men­tion­né lors de la COP28, est la néces­sité d’une approche inté­grée et holis­tique dans les partenariats.

Par exem­ple, un événe­ment par­al­lèle organ­isé par le Pavil­lon européen a souligné le rôle de cette approche inté­grée et de l’in­clu­siv­ité dans l’at­ténu­a­tion des risques liés à l’eau. L’ab­sence de pro­grès dans la réal­i­sa­tion de l’ODD 6 a mis en évi­dence la néces­sité de parte­nar­i­ats et de col­lab­o­ra­tions. C’est pourquoi, presque toutes les inter­ven­tions liées à l’eau néces­si­tent une cer­taine forme de parte­nar­i­at, et tout pro­grès vers l’ODD 6 dépend forte­ment de l’ef­fi­cac­ité et de ces derniers.

La recherche de la sécu­rité de l’eau est une respon­s­abil­ité partagée qui implique les gou­verne­ments, les com­mu­nautés et les individus.

Les sys­tèmes hydriques sont inter­con­nec­tés avec divers sys­tèmes envi­ron­nemen­taux, économiques et soci­aux. En rai­son de cette inter­con­nex­ion et de la com­plex­ité de l’hy­drolo­gie, il est essen­tiel d’adopter une approche glob­ale qui tienne compte de toutes les facettes des sys­tèmes hydriques et de leurs inter­dépen­dances. L’un des aspects essen­tiels de cette approche holis­tique est la prise en compte des dif­férents acteurs impliqués dans les parte­nar­i­ats, dont les objec­tifs liés à l’eau sont par­fois dif­férents. Cela néces­site alors la prise en compte de toutes leurs voix pour garan­tir une approche coor­don­née face à la pénurie d’eau. La prise en compte de tous les points de vue des acteurs con­cernés per­met donc de définir une vision claire et partagée des objec­tifs et des résul­tats, sur la base d’une com­préhen­sion com­mune du prob­lème. Par exem­ple, l’in­clu­sion des voix des com­mu­nautés locales et autochtones dans les parte­nar­i­ats pour l’adap­ta­tion a été un sujet majeur dis­cuté lors de la COP28.

Leurs con­nais­sances et leurs points de vue sont essen­tiels, car ils ont une com­préhen­sion pro­fonde de leur envi­ron­nement et de la dynamique des écosys­tèmes. Ces com­mu­nautés sont sou­vent en pre­mière ligne face au change­ment cli­ma­tique. L’implication de ces com­mu­nautés garan­tit que les efforts en matière de sécu­rité de l’eau répon­dent aux défis spé­ci­fiques aux­quels elles sont con­fron­tées, que per­son­ne n’est lais­sé pour compte et que les droits de l’homme à l’eau et à l’as­sainisse­ment sont respectés.

Les dis­cus­sions de la COP28 à Dubaï ont mis en avant la ques­tion cru­ciale de la sécu­rité de l’eau. « Les ban­ques de développe­ment ont fait de l’eau l’une des pri­or­ités de cette COP », a insisté Ambroise Fay­olle, vice-prési­dent de la Banque européenne d’investissement, lors d’un événe­ment organ­isé au Pavil­lon de l’eau pour le climat.

Néan­moins, pour faire face à la pénurie d’eau et aux défis de la pol­lu­tion de l’eau douce, il faut des solu­tions glob­ales et stratégiques. L’im­por­tance de la gou­ver­nance, asso­ciée à la néces­sité de parte­nar­i­ats inno­vants et d’une ges­tion inté­grée des ressources, a été claire­ment iden­ti­fiée comme une voie cri­tique à suiv­re. Les dis­cus­sions de la COP28 ont mis l’ac­cent sur la néces­sité d’une approche holis­tique de la sécu­rité de l’eau. Cette approche devrait inclure toutes les par­ties prenantes, y com­pris les com­mu­nautés locales et autochtones, en recon­nais­sant que les per­son­nes directe­ment touchées par la pénurie d’eau déti­en­nent sou­vent des con­nais­sances essen­tielles sur les pra­tiques de ges­tion durable.

Alors que les efforts mon­di­aux se pour­suiv­ent pour attein­dre les objec­tifs de développe­ment durable, en par­ti­c­uli­er l’ODD 6, les con­clu­sions de la COP28 ser­vent de guide pour les actions futures. La recherche de la sécu­rité de l’eau est une respon­s­abil­ité partagée qui implique les gou­verne­ments, les com­mu­nautés et les indi­vidus. Cette ques­tion inclut des con­sid­éra­tions envi­ron­nemen­tales, économiques et sociales, et touche aux droits fon­da­men­taux de tous. La voie à suiv­re pour assur­er la sécu­rité de l’eau dans l’avenir passe par des actions col­lec­tives et coordonnées.

Le rap­port de l’ONU sur la mise en valeur de l’eau estime qu’au rythme actuel, les pro­grès vers toutes les cibles de l’ODD 6 ne sont pas au ren­dez-vous, et que dans cer­tains domaines, le taux de mise en œuvre doit être quadru­plé, voire plus. Nous sommes donc loin d’être sur la voie du change­ment néces­saire, mais les nom­breux événe­ments organ­isés autour de la sécu­rité de l’eau pen­dant la COP28 soulig­nent l’im­por­tance crois­sante du sujet dans les négo­ci­a­tions mon­di­ales, et don­nent l’e­spoir d’une action ambitieuse lors de la COP29 qui aura lieu en Azerbaïdjan.