Eau bleue et verte : pourquoi nous sommes tous concernés

Il est impératif de s’at­ta­quer à la crise de l’eau pour s’adapter au cli­mat mon­di­al. Les poli­tiques actuelles en matière d’eau se con­cen­trent prin­ci­pale­ment sur les sources d’eau vis­i­bles, ou « bleues », et nég­li­gent sou­vent le rôle essen­tiel de l’eau « verte », stock­ée dans le sol et la végé­ta­tion, qui con­stitue env­i­ron 60 % des pré­cip­i­ta­tions ter­restres mon­di­ales. Recon­naître l’eau comme un bien com­mun mon­di­al est essen­tiel pour attein­dre les objec­tifs cli­ma­tiques et les objec­tifs de développe­ment durable.

Lors de la COP29, les négo­ci­a­tions visent à con­clure des accords pour répon­dre de manière adéquate à la crise de l’eau ; toute­fois, pour ce faire, une bonne com­préhen­sion du cycle hydrologique sous-jacent est néces­saire. L’eau, ou cycle hydrologique, est con­sid­éré comme « […] un sys­tème com­plexe com­posé de dif­férents réser­voirs qui inter­agis­sent avec d’autres com­posants du sys­tème ter­restre, tels que l’at­mo­sphère, la biosphère et la lithos­phère, avec des forces vari­ables et sur un large éven­tail d’échelles¹ » et qui est régi par le ray­on­nement solaire et la grav­ité, l’eau se trans­for­mant en dif­férents états (liq­uide, gaz, solide) et se déplaçant entre l’at­mo­sphère, l’océan et la terre. L’évapotranspiration de l’eau part des ter­res et des mass­es d’eau, puis est trans­portée, con­den­sée et finale­ment pré­cip­itée à nou­veau sur la sur­face de la Terre.

À l’échelle mon­di­ale, nous sommes en train de déséquili­br­er le cycle hydrologique. Le change­ment cli­ma­tique induit par l’Homme, la déforesta­tion et la perte de bio­di­ver­sité mod­i­fient les régimes de pré­cip­i­ta­tions. Avec l’aug­men­ta­tion de la tem­péra­ture, le cycle s’in­ten­si­fie et éva­pore plus d’eau, ce qui entraîne des phénomènes météorologiques plus extrêmes, tels que des pré­cip­i­ta­tions extrêmes, des oura­gans et des inon­da­tions côtières².

Les poli­tiques actuelles en matière d’eau se con­cen­trent prin­ci­pale­ment sur les sources d’eau vis­i­bles, telles que les riv­ières et les océans (eau bleue), tout en nég­ligeant sou­vent l’im­por­tance de l’eau verte. Pour­tant, des preuves sci­en­tifiques mon­trent qu’en­v­i­ron 60 % des pré­cip­i­ta­tions qui tombent sur la terre finis­sent par être stock­ées sous forme d’eau verte, ce qui indique en out­re que l’eau verte est la plus grande con­tributrice d’eau douce au niveau mon­di­al³. L’im­por­tance de l’eau verte est égale­ment abor­dée par Friedling­stein et al.⁴, qui soulig­nent que l’eau verte dans les sols est néces­saire aux écosys­tèmes ter­restres, qui peu­vent absorber 25 à 30 % du dioxyde de car­bone émis par les com­bustibles fossiles.

La fig­ure 1 ci-dessus représente le réseau mon­di­al des flux d’hu­mid­ité ter­restre entre dif­férentes régions, mon­trant à quel point notre monde est inter­con­nec­té par les riv­ières atmo­sphériques. Les flèch­es représen­tent la direc­tion du flux d’hu­mid­ité, à tra­vers deux proces­sus : l’é­vapo­tran­spi­ra­tion, proces­sus par lequel l’eau est trans­férée de la terre à l’at­mo­sphère par éva­po­ra­tion et tran­spi­ra­tion (des plantes), et les pré­cip­i­ta­tions, humid­ité qui retourne à la terre sous forme de pluie. Sur la carte, des points présen­tent égale­ment le cen­tre géo­graphique de chaque pays pour mon­tr­er que l’eau s’é­va­pore et se pré­cip­ite de chaque pays vers le reste du monde. Le réseau mon­tre donc que les pays sont forte­ment inter­con­nec­tés en ce qui con­cerne les flux d’hu­mid­ité. Il s’ag­it d’une preuve sci­en­tifique que l’eau éva­porée d’une région d’un pays peut avoir un impact sig­ni­fi­catif sur les pré­cip­i­ta­tions dans des régions éloignées ; les pays sont encore plus inter­con­nec­tés en ter­mes de cycle hydrologique qu’on ne le pen­sait auparavant.

À l’in­star des bassins flu­vi­aux et des aquifères, l’hu­mid­ité atmo­sphérique trans­porte l’eau d’un pays à l’autre, à tra­vers les océans et les con­ti­nents⁵, ce qui sig­ni­fie que les riv­ières atmo­sphériques peu­vent être suiv­ies pour démon­tr­er com­ment les activ­ités économiques qui se déroulent dans une région ou un pays peu­vent avoir un impact sur d’autres régions situées en aval.

Par exem­ple, l’é­va­po­ra­tion de l’eau en Afrique de l’Ouest est trans­portée par le vent jusqu’à la forêt ama­zoni­enne (prin­ci­pale­ment au Brésil), où elle arrive sous forme de pré­cip­i­ta­tions. Or, au cours de la dernière décen­nie, le Brésil a encour­agé des poli­tiques d’épuise­ment des ressources de la forêt ama­zoni­enne, qui entraî­nent une perte de disponi­bil­ité de l’eau verte à mesure que la capac­ité de la terre à stock­er et à utilis­er l’eau verte dis­paraît. Il y a donc moins d’eau verte qui peut s’é­va­por­er dans la forêt ama­zoni­enne pour être trans­portée plus loin sous le vent vers les pays voisins. C’est le cas de pays comme la Colom­bie, qui dépen­dent forte­ment de l’eau de pluie pour la con­som­ma­tion et la pro­duc­tion d’én­ergie, étant don­né que l’épuise­ment des ressources au Brésil a entraîné une baisse du ren­de­ment de l’eau⁶.

L’in­ter­con­nex­ion mon­di­ale dans le cycle de l’eau est un fait, et cela sig­ni­fie que nous devons com­mencer à abor­der la crise de l’eau de manière holis­tique, où l’eau verte et l’eau bleue sont au pre­mier plan des poli­tiques et des pactes à l’échelle mondiale.

Si l’eau fait par­tie de ce sys­tème com­plexe appelé cycle hydrologique (ou cycle de l’eau), sa ges­tion néces­site un change­ment de per­cep­tion. L’eau doit être de plus en plus con­sid­érée comme un bien com­mun mon­di­al. Mais qu’im­plique exacte­ment ce concept ?

Pre­mière­ment, recon­naître l’eau comme un bien com­mun mon­di­al, c’est recon­naître que les com­mu­nautés, les pays et les régions sont inter­con­nec­tés, non seule­ment par des ressources en eau vis­i­bles (eau bleue, comme les riv­ières et les lacs), mais aus­si par des flux d’hu­mid­ité atmo­sphérique et de l’eau verte (eau stock­ée dans le sol et la végé­ta­tion). Deux­ième­ment, ce change­ment place l’eau en haut de l’a­gen­da inter­na­tion­al car il com­prend que l’im­pact de l’An­thro­pocène sur le cycle hydrologique est intime­ment lié à la pres­sion qu’il exerce sur d’autres proces­sus alar­mants tels que le change­ment cli­ma­tique et la perte de bio­di­ver­sité ; par exem­ple, un appro­vi­sion­nement sta­ble en eau verte est cru­cial pour absorber le dioxyde de car­bone et soutenir les écosystèmes.

En out­re, ce con­cept évite de traiter l’eau de manière cloi­son­née lorsqu’il s’ag­it des objec­tifs du Mil­lé­naire pour le développe­ment. La crise de l’eau n’est pas seule­ment un prob­lème à résoudre dans le cadre de l’ob­jec­tif du développe­ment durable n°6 (ODD6), qui traite prin­ci­pale­ment de l’eau, de l’as­sainisse­ment et de l’hy­giène. L’eau est fon­da­men­tale pour attein­dre pra­tique­ment tous les objec­tifs du développe­ment durable, car un cycle hydrologique désta­bil­isé men­ace la sécu­rité ali­men­taire, la sta­bil­ité économique, la san­té publique et l’équité sociale, qui sont les pier­res angu­laires du développe­ment durable⁷.

Lors de la COP29 à Bak­ou, les négo­ci­a­teurs ont eu une occa­sion unique de pro­mou­voir une approche inté­grée pour résoudre la crise de l’eau et de pos­er les jalons d’un pacte mon­di­al unifié pour l’eau en adop­tant la Déc­la­ra­tion de Bak­ou sur l’eau pour l’action climatique.

Le 19 novem­bre (journée con­sacrée à l’al­i­men­ta­tion, à l’a­gri­cul­ture et à l’eau), des élé­ments clés ont été exam­inés en vue de l’élab­o­ra­tion de la déc­la­ra­tion. Un pre­mier résul­tat cru­cial a été l’en­gage­ment à « […] pro­mou­voir le dia­logue et les parte­nar­i­ats en ren­forçant les syn­er­gies entre les COP et en sou­tenant le développe­ment d’une poli­tique d’ac­tion cli­ma­tique col­lab­o­ra­tive et alignée⁸ ». Cet engage­ment con­stitue une étape impor­tante dans l’étab­lisse­ment d’un pacte mon­di­al pour l’eau, car il place le cycle hydrologique dans son ensem­ble au cœur du trio de Rio — la Con­ven­tion Cadre des Nations Unies pour le Change­ment Cli­ma­tique, la Con­ven­tion sur la diver­sité biologique et la Con­ven­tion des Nations unies sur la lutte con­tre la déser­ti­fi­ca­tion. Après tout, nous savons que la sécu­rité, la con­ser­va­tion et la ges­tion durable de l’eau doivent être traitées inté­grale­ment pour attein­dre les objec­tifs cli­ma­tiques⁹.

La Déc­la­ra­tion sur l’eau pour l’action cli­ma­tique a égale­ment fait de l’eau un élé­ment fon­da­men­tal de l’ac­tion cli­ma­tique, puisqu’elle demande aux pays de s’en­gager à « […] inté­gr­er effi­cace­ment les con­sid­éra­tions rel­a­tives à l’eau dans la con­cep­tion des poli­tiques cli­ma­tiques, y com­pris dans les Plans nationaux d’adap­ta­tion au change­ment cli­ma­tique (PNACC), les Con­tri­bu­tions déter­minées au niveau nation­al (CDN) et les plans de mise en œuvre asso­ciés, ain­si que les straté­gies et plans d’ac­tion nationaux en matière de bio­di­ver­sité (NBSAPs) […] ». La déc­la­ra­tion n’é­tait pas explicite sur la néces­sité de fix­er des objec­tifs mon­di­aux clairs en matière de con­ser­va­tion de l’eau sous ses formes verte et bleue, lim­i­tant ain­si le sou­tien aux poli­tiques inter­na­tionales de quan­tifi­ca­tion des pro­grès, un aspect cru­cial pour un Pacte mon­di­al pour l’eau bien conçu¹⁰.

La Déc­la­ra­tion sur l’eau pour l’action cli­ma­tique ne con­tient pas d’en­gage­ments financiers. Pour qu’un pacte mon­di­al pour l’eau devi­enne une réal­ité, les pays et les insti­tu­tions finan­cières doivent s’en­gager à inve­stir dans des infra­struc­tures durables pour l’eau, des tech­nolo­gies inno­vantes et des efforts de con­ser­va­tion, ce que la déc­la­ra­tion ne sou­tient pas. En out­re, le besoin de trans­parence et de respon­s­abil­ité con­cer­nant l’eau et les util­i­sa­tions liées aux ressources (telles que la déforesta­tion et la pro­duc­tion d’én­ergie) n’a pas été explicite­ment énon­cé. Il est donc plus dif­fi­cile de soutenir des propo­si­tions telles que la nor­mal­i­sa­tion du proces­sus de partage des don­nées, la divul­ga­tion de l’empreinte verte et bleue de l’eau et les pra­tiques durables des entre­pris­es en matière d’eau, qui facili­tent la respon­s­abil­i­sa­tion des entre­pris­es en ter­mes d’im­pact sur le cycle hydrologique¹¹.

Une grande vic­toire en ter­mes d’in­clu­sion sociale a cepen­dant été rem­portée dans le cadre de la déc­la­ra­tion sur l’eau pour l’action cli­ma­tique. Les cinquante pays sig­nataires se sont mis d’ac­cord sur la néces­sité d’in­té­gr­er les points de vue de com­mu­nautés sou­vent mar­gin­al­isées, telles que les pop­u­la­tions autochtones, les migrants et les jeunes. Un pacte mon­di­al pour l’eau aura intrin­sèque­ment besoin de ces voix pour éla­bor­er des poli­tiques effi­caces qui pro­tè­gent les ressources locales en eau sous leurs formes bleues et vertes et respectent les con­nais­sances tra­di­tion­nelles, puisque les com­mu­nautés autochtones sont les gar­di­ennes des ressources naturelles et que les jeunes sont les héri­tiers des con­séquences des poli­tiques actuelles en matière d’eau¹².

Alors que les preuves sci­en­tifiques démon­trent que le cycle hydrologique relie les pays et les régions bien plus pro­fondé­ment qu’on ne le pen­sait, un pacte mon­di­al pour l’eau sem­ble être le moyen le plus ambitieux, mais aus­si le plus cru­cial, de s’at­ta­quer à la crise de l’eau. La COP29 avait une occa­sion unique de lancer une feuille de route formelle vers un pacte mon­di­al pour l’eau en soulig­nant le rôle de l’eau dans l’ac­tion cli­ma­tique. Cette déc­la­ra­tion est loin d’être par­faite : elle ne promeut pas un cadre pour le finance­ment de l’eau et du cli­mat, et elle manque l’oc­ca­sion de soutenir les objec­tifs fixés pour l’ac­tion cli­ma­tique. Cepen­dant, la déc­la­ra­tion sou­tient égale­ment la néces­sité d’une col­lab­o­ra­tion entre les COP, promeut l’in­té­gra­tion de l’eau — implicite­ment à la fois bleue et verte — dans les plans de développe­ment nationaux, et demande que la voix des peu­ples autochtones et des jeunes soit au pre­mier plan du débat. Dans l’ensem­ble, la Déc­la­ra­tion sur l’eau pour l’ac­tion cli­ma­tique signée à Bak­ou lors de la COP29 ren­force l’élan que l’eau a pris ces dernières années à l’échelle inter­na­tionale et, à l’ap­proche de la Con­ven­tion des Nations unies sur la lutte con­tre la déser­ti­fi­ca­tion (la COP clé pour l’ac­tion en faveur de l’eau), la com­mu­nauté inter­na­tionale devrait suiv­re de près les mesures que ces pays pren­dront pour con­tin­uer à accroître la vis­i­bil­ité de l’eau dans l’or­dre du jour international.