Le changement climatique augmente le risque de glissement de terrain

Gilles Grand­jean. Les glisse­ments de ter­rain (N.D.L.R. : les déplace­ments de mass­es de roches, de ter­res, etc., le long d’une pente) sont des proces­sus mul­ti­fac­to­riels : ils survi­en­nent lorsque la pente du ver­sant est suff­isam­ment impor­tante et la géolo­gie prop­ice. À cela, d’autres fac­teurs peu­vent s’ajouter : les pré­cip­i­ta­tions sat­urent par exem­ple les ver­sants et favorisent leur désta­bil­i­sa­tion. Ain­si, plus les pré­cip­i­ta­tions aug­mentent, plus le nom­bre de glisse­ments aug­mente, selon une cor­réla­tion qui peut vari­er spa­tiale­ment¹. Comme le change­ment cli­ma­tique affecte les pré­cip­i­ta­tions (en aug­men­tant notam­ment la fréquence des évène­ments extrêmes), il impacte le risque de glisse­ment de ter­rain. Il reste cepen­dant très dif­fi­cile d’établir le rôle direct du change­ment cli­ma­tique lors de leur survenue.

D’une part, parce que nous ne dis­posons pas d’une sur­veil­lance com­plète des glisse­ments de ter­rain. Sur les très gros glisse­ments qui bougent de façon régulière, comme Super-Sauze ou la Clapière dans les Alpes français­es, de nom­breux cap­teurs sont instal­lés : lasers, télémètres, radars, cap­teurs météo, etc. Cepen­dant, de nom­breux autres ver­sants mon­tag­neux ne sont pas équipés. D’autre part, les glisse­ments de ter­rain sont des proces­sus extrême­ment com­plex­es. Nous nous appuyons sur des mod­èles numériques pour mieux les com­pren­dre. Lors d’un glisse­ment, la physique des matéri­aux peut être dif­fi­cile à analyser : un même évène­ment peut être soumis aux lois physiques des matéri­aux cas­sants, visqueux, voire flu­ides, ce qui génère de la com­plex­ité dans nos modèles.

Là encore, il est dif­fi­cile de répon­dre pré­cisé­ment en rai­son du manque de don­nées. Il n’existe pas de bases de don­nées glob­ales recen­sant de façon exhaus­tive l’ensemble des glisse­ments de ter­rain. En France, la base de don­nées Mou­ve­ments de ter­rain (BDMvt) souf­fre de ce prob­lème, notam­ment dans les zones inhab­itées où ces évène­ments sont peu réper­toriés. Des équipes tra­vail­lent sur l’utilisation de l’imagerie satel­lite pour détecter sys­té­ma­tique­ment les glisse­ments, mais des développe­ments sont encore nécessaires.

En revanche, sur de petits ter­ri­toires où des cap­teurs sont instal­lés, nous con­sta­tons les effets du change­ment cli­ma­tique. Nous obser­vons ain­si une aug­men­ta­tion de la fréquence des insta­bil­ités grav­i­taires très forte­ment liée aux pré­cip­i­ta­tions. On con­state égale­ment que la base des glac­i­ers fond en rai­son de la hausse des tem­péra­tures, ce qui libère beau­coup de sédi­ments – un ensem­ble de matéri­aux comme des graviers, du sable etc. – qui s’accumulent dans les tor­rents alen­tours. Or, lors de pluies intens­es, l’eau très chargée en sédi­ments dévale les pentes, générant en aval des crues beau­coup plus dom­mage­ables et aug­men­tant le risque de créer des embâ­cles (N.D.L.R. : une obstruc­tion du cours d’eau).

C’est un sujet sur lequel la com­mu­nauté sci­en­tifique se penche aujourd’hui. Les ter­ri­toires de mon­tagne s’adaptent en effet pro­gres­sive­ment aux change­ments de cli­mat : la pente est mod­i­fiée sous l’effet de l’érosion, des change­ments d’espèces végé­tales ont lieu, etc. Mais son évo­lu­tion actuelle est telle­ment rapi­de que nous craignons que les ver­sants n’aient pas le temps de s’adapter. Cela pour­rait don­ner lieu à des évène­ments cat­a­strophiques, dont des glisse­ments de ter­rain. D’autre part, les impacts directs des activ­ités humaines peu­vent lim­iter l’adaptation naturelle des régions montagneuses.

L’anthropisation des ter­ri­toires affecte égale­ment le risque de glisse­ment de ter­rain. Les talus peu­vent être frag­ilisés par la con­struc­tion d’infrastructures (par exem­ple s’ils sont entail­lés pour con­stru­ire une route) ou le défrichage. Un autre effet qui peut être ampli­fié par l’anthropisation con­cerne l’érosion des berges. Lorsque l’érosion est impor­tante, les berges peu­vent devenir insta­bles et de petits glisse­ments s’initier. Par un effet régres­sif, ils peu­vent génér­er un glisse­ment plus impor­tant sur tout le versant.

Enfin, le risque est défi­ni comme le croise­ment d’un phénomène naturel et de la vul­néra­bil­ité des zones habitées : même si un glisse­ment survient, sans infra­struc­tures ou pop­u­la­tions, le risque est nul. En con­stru­isant plus d’infrastructures dans les ter­ri­toires mon­tag­neux, on démul­ti­plie la vul­néra­bil­ité et on aug­mente ain­si le risque.

De façon générale le risque ne va pas dimin­uer, en rai­son de la mul­ti­pli­ca­tion des infra­struc­tures en mon­tagne. Mais il est impos­si­ble de tir­er d’autres con­stats généraux. Dans une étude parue en 2018, nous avons éval­ué les risques futurs dans des val­lées pyrénéennes et alpines sur la base de scé­nar­ios du GIEC, et socio-économiques con­stru­its avec les acteurs locaux². Nous con­sta­tons des résul­tats très var­iés : le risque aug­mente dans cer­taines zones, mais pas partout. Tout dépend de l’orientation de la val­lée, de sa lat­i­tude, de sa vul­néra­bil­ité, etc. Éval­uer l’impact du change­ment cli­ma­tique impose de faire des études pro­pres à chaque vallée.

 La com­mu­nauté sci­en­tifique est forte­ment mobil­isée sur ces sujets, notam­ment au sein du pro­gramme et équipement pri­or­i­taire de recherche (PEPR) Risques coor­don­né par le BRGM avec le CNRS et l’Université Greno­ble Alpes. Nous tra­vail­lons égale­ment sur des pro­jets sur les risques en mon­tagne, comme IRIMONT et VIGIMONT, avec l’ANR, en dévelop­pant notam­ment des sys­tèmes d’alerte précoces.

Il existe des solu­tions pour réduire le risque, mais des prob­lèmes se posent. Par exem­ple, cer­taines solu­tions fondées sur la nature con­sis­tent à laiss­er des espaces naturels autour des riv­ières pour absorber les crues, ou encore à replanter les ver­sants, ce qui peut lim­iter le développe­ment d’activités économiques. L’autre prob­lème con­cerne la vul­néra­bil­ité des infra­struc­tures. Lorsque des travaux réduisent la prob­a­bil­ité de glisse­ment de ter­rain, cela peut inciter à en con­stru­ire plus. Or ces amé­nage­ments – gril­lages, murs de soutène­ment, etc. – deman­dent de l’entretien. En son absence et si l’infrastructure cède, le risque de glisse­ment de ter­rain est encore plus élevé qu’avant en rai­son des nou­velles con­struc­tions. D’autant que ces amé­nage­ments sont par­fois adap­tés à un cli­mat passé et que les normes ne cor­re­spon­dent plus aux aléas cli­ma­tiques actuels ou futurs.

Propos recueillis par Anaïs Marechal