La France doit-elle investir davantage dans les drones navals ? 

La plu­part des marines du monde s’intéressent aujourd’hui aux drones. Que ce soit pour des mis­sions sous-marines, de sur­face, ou à tra­vers des engins aériens adap­tés, la dro­ni­sa­tion navale sem­ble être en marche. Com­plé­men­taires des navires habités plus coû­teux, ces sys­tèmes com­mandés à dis­tance ou autonomes peu­vent servir à de mul­ti­ples mis­sions : sur­veil­lance, trans­port, rav­i­taille­ment, inter­ven­tions létales… 

Les États-Unis et la Chine restent les lead­ers dans ce domaine, mais ne sont pas les seuls. La Turquie, la Corée, le Roy­aume-Uni ont égale­ment une longueur d’avance. Qu’en est-il de la France ? La Marine nationale développe-t-elle une poli­tique de dro­ni­sa­tion à la hau­teur de ses ambitions ? 

Où en est la France dans la dro­ni­sa­tion de sa Marine ? 

La France, qui a pour­tant de grandes ambi­tions pour sa Marine, ne se pré­cip­ite pas sur ces ques­tions. Les pro­jets qui exis­tent sont sou­vent assez longs, et plutôt lim­ités dans leurs ambi­tions. Il y en a trois qui mènent l’effort de dro­ni­sa­tion de la Marine nationale : un drone héli­cop­tère de taille moyenne, un drone aérien de petite taille et un sys­tème de drone des­tiné à la lutte anti-mines. Les pro­jets ont été lancés pour la plu­part il y a plus de dix ans, ils sont encore en phas­es d’expérimentation plus ou moins aboutie, et ne seront pas livrés avant un moment, avec une pos­si­bil­ité que les tech­nolo­gies soient dépassées lors de leur mise en service. 

Les drones navals ne sont pas révo­lu­tion­naires, mais ils seront une com­posante indis­pens­able des flottes du futur.

Est-ce que la France a les capac­ités indus­trielles pour men­er une poli­tique de dro­ni­sa­tion navale importante ? 

En France, nous avons beau­coup de cham­pi­ons indus­triels, comme ECA-IXblue ou Naval Group. Il y a aus­si de plus petites struc­tures, comme Diodon. Il existe déjà tout un écosys­tème, une base tech­nologique et indus­trielle très active, et plutôt avancée dans le domaine des drones navals. Comme l’intérêt de la Marine est lim­ité, soit ces entre­pris­es vont exporter, soit elles arrêteront.

À quels enjeux la dro­ni­sa­tion peut-elle répon­dre pour la France ?

L’essentiel des infra­struc­tures cri­tiques néces­saires à l’entretien des navires les plus impor­tants sont en métro­pole. Avoir une poli­tique ambitieuse de drones néces­si­tant moins d’infrastructures pour­rait per­me­t­tre d’assurer une présence ren­for­cée dans des ter­ri­toires moins dotés et éten­dre la portée de la Marine. Par ailleurs, les fré­gates les plus mod­ernes sont très per­for­mantes, mais elles sont aus­si mas­sives, coû­teuses et vul­nérables. Leur adjoin­dre de petites plate­formes sans équipage per­me­t­trait à la fois de dégager des effec­tifs pour d’autres mis­sions, mais égale­ment de réduire la vul­néra­bil­ité en décen­tral­isant cap­teurs et effecteurs. Si vous perdez un drone, a pri­ori, l’équipage est encore à l’abri au cen­tre de commandement. 

Quelles mis­sions pour­raient rem­plir des drones navals pour la Marine nationale ? 

Les plate­formes qui arrivent à matu­rité aujourd’hui peu­vent rem­plir un nom­bre crois­sant de mis­sions. Il y a des enjeux de con­trôle des fonds marins, de présence dans les ter­ri­toires du Paci­fique, par exem­ple. Naval Group pro­pose un drone sous-marin d’assez grande taille qui pour­rait pos­er des mines, observ­er, récupér­er des opéra­teurs en mer, inter­dire une zone. Avec des petites plate­formes de sur­face rapi­des comme celles que développe l’industrie turque, vous pou­vez dévelop­per une capac­ité non-nég­lige­able pour dif­férentes mis­sions : guerre élec­tron­ique, lutte con­tre les incendies, sauve­tage, transport…

Qu’est-ce qui empêche de dévelop­per une poli­tique ambitieuse de «dro­ni­sa­tion » navale ? 

Nous devons, à mon sens, revoir notre manière de dévelop­per des sys­tèmes d’armes. Quand l’armée veut quelque chose, elle trans­met un cahi­er des charges extrême­ment pré­cis pour un sys­tème, dans le cadre d’une mis­sion : aller à telle pro­fondeur, telle vitesse, pour tel temps d’autonomie. Les indus­triels doivent rapi­de­ment arrêter une archi­tec­ture avec les com­posants de leur époque pour présen­ter le système. 

Il y a ensuite un long délai entre la déf­i­ni­tion de l’architecture et la mise en ser­vice, et les com­posants finis­sent sou­vent par être obsolètes. À la fin, le sys­tème est trop spé­ci­fique pour évoluer et servir à d’autres mis­sions. Sur des tech­nolo­gies qui évolu­ent aus­si vite, il vaut mieux s’appuyer sur un objec­tif de mis­sion plutôt que de per­for­mance dans une logique de parte­nar­i­at à plus long terme. Les sys­tèmes fini­raient par être plus sou­ples et plus en rac­cord avec l’évolution des technologies. 

Si cette stratégie reste la même, com­ment imag­inez-vous le futur des drones navals en France ? 

En 2030, la Marine aura les trois sys­tèmes dévelop­pés actuelle­ment, et un autre pour les fonds marins acheté sur étagère. D’autres auront été plus ambitieux et plus rapi­des, en tra­vail­lant main dans la main avec leur indus­trie. Il y a quinze ans, la France avait des billes indus­trielles intéres­santes dans les drones aériens, mais comme l’Armée de l’air ne s’y intéres­sait pas, on a man­qué le coche. Il faut mon­ter dans le train tant qu’on le peut encore, sinon nous allons être dépassés et devrons acheter à l’étranger, comme nous le faisons pour nos drones aériens. 

Com­ment expli­quer cette frilosité de la Marine nationale ? 

Les armées sont per­pétuelle­ment en train de jon­gler avec des bud­gets très lim­ités. Les marins craig­nent qu’un investisse­ment dans les drones retire des fonds pour d’autres secteurs. His­torique­ment, les armées sont plutôt cir­con­spectes par rap­port au change­ment. Elles ont eu de mau­vais­es expéri­ences par rap­port à des objets tech­nologiques van­tés comme révo­lu­tion­naires. Les drones navals ne sont pas révo­lu­tion­naires, mais ils seront une com­posante indis­pens­able des flottes du futur. Il faudrait faire ren­tr­er la cul­ture du drone dans la marine. Pour chaque prob­lème, il faudrait se deman­der si une solu­tion de dro­ni­sa­tion est pos­si­ble. Nous avons des avan­tages que cer­tains n’ont pas pour y répon­dre, il faut prof­iter de nos atouts. 

Sirine Azouaoui

Pour aller plus loin

Léo Péria-Peigné, « La dro­ni­sa­tion navale, une oppor­tu­nité pour la Marine nationale de 2030 ? », Brief­in­gs de l’Ifri, Ifri, 25 août 2022. https://​www​.ifri​.org/​f​r​/​p​u​b​l​i​c​a​t​i​o​n​s​/​b​r​i​e​f​i​n​g​s​-​d​e​-​l​i​f​r​i​/​d​r​o​n​i​s​a​t​i​o​n​-​n​a​v​a​l​e​-​u​n​e​-​o​p​p​o​r​t​u​n​i​t​e​-​m​a​r​i​n​e​-​n​a​t​i​o​n​a​l​e​-​d​e​-2030