Covid-19 : le recul de l’immigration va renforcer la dégradation de l’économie

En 2020, 220 535 pre­miers titres de séjour ont été délivrés par la France, soit une diminu­tion de 20,5% par rap­port à 2019. Le motif famil­ial reste le pre­mier motif d’attribution (75 245) mais dimin­ue de 16,9%. Les étu­di­ants étrangers sont moins nom­breux (71 900, en baisse de 20,4%) et l’im­mi­gra­tion économique (26 950) * est la plus touchée par la crise du Covid-19 avec une diminu­tion de 31%. Quelles sont les con­séquences de ce repli ?

Si le repli ne dure pas, les effets seront assez lim­ités, notam­ment en com­para­i­son des autres cat­a­stro­phes engen­drées par la pandémie. Si en revanche on assiste à des restric­tions durables de mobil­ité inter­na­tionale – que ce soit en rai­son de l’évolution san­i­taire ou en rai­son d’un change­ment de par­a­digme et d’une fer­me­ture des sociétés sur elles-mêmes –, les effets seront forte­ment négat­ifs pour l’économie. Nos travaux empiriques réal­isés avec Ekrame Boub­tane et Dra­mane Coulibaly mon­trent en effet qu’une chute de la migra­tion inter­na­tionale réduit le revenu par habi­tant, aug­mente le chô­mage, détéri­ore le sol­de des finances publiques et con­tribue à l’accroissement de cer­taines inégalités. 

La décom­po­si­tion par motif d’admission au séjour que vous évo­quez per­met en out­re de pré­cis­er cette analyse glob­ale. La moitié des ressor­tis­sants non européens entrant chaque année en France sont admis pour rejoin­dre leur famille (qu’ils soient con­joints de Français ou d’étrangers). La chute de ce flux con­stitue une perte de bien-être pour les foy­ers con­cernés et une entorse au droit à vivre avec sa famille. Au début de la crise, on a ain­si con­staté un traite­ment dif­férent entre les Français à l’étranger souhai­tant revenir en France et les étrangers souhai­tant rejoin­dre leur famille rési­dant légale­ment en France.

Le quart du flux de ressor­tis­sants non européens entrant chaque année en France est admis pour motif d’études. La baisse du nom­bre d’étudiants inter­na­tionaux représente une diminu­tion des oppor­tu­nités d’acquérir des com­pé­tences ; out­re les effets per­son­nels, ceci aura des con­séquences sur le développe­ment des pays du Sud, dont la jeunesse sera moins bien formée. 

La migra­tion de tra­vail est quant à elle minori­taire, car elle représente 10% du flux. Elle est néan­moins essen­tielle car elle flu­id­i­fie le marché du tra­vail et occupe des emplois qui sinon seraient restés vacants. Les per­son­nes immi­grées sont sur­représen­tées dans des secteurs qui ont du mal à embauch­er : le bâti­ment, la restau­ra­tion, les soins et ser­vices à la per­son­ne, le gar­di­en­nage ou encore l’agriculture, qui dépend des saison­niers étrangers. On l’a vu au print­emps, lors du pre­mier con­fine­ment, avec l’appel à aider les agricul­teurs en France. L’économie est tout sim­ple­ment moins pro­duc­tive quand ces emplois ne sont pas pourvus.

L’évaluation des effets de l’immigration ne doit pas se lim­iter à des approches microé­conomiques car de nom­breuses exter­nal­ités sont en jeu.

D’un point de vue économique, que peut-on dire de la baisse du nom­bre de per­son­nes admis­es en tant qu’étudiants ou pour des motifs familiaux ?

Même lorsqu’elles ne sont pas admis­es au séjour pour un motif économique, les per­son­nes immi­grées peu­vent con­tribuer à l’économie. Dans un arti­cle pub­lié en 2016 dans les Annales d’Économie et de Sta­tis­tiques, nous avions même mon­tré que les per­son­nes arrivant pour motifs famil­i­aux con­tribuaient plus que les autres. Ceci s’explique par le fait qu’elles tra­vail­lent, paient des impôts et surtout con­som­ment en France. L’évaluation des effets de l’immigration ne doit pas se lim­iter à des approches microé­conomiques car de nom­breuses exter­nal­ités sont en jeu. 

En ce qui con­cerne les étu­di­ants, une par­tie d’entre eux restent en France après leurs études et con­stituent ain­si l’immigration qual­i­fiée que les gou­verne­ments désirent et que beau­coup trop d’analystes de l’immigration refusent de voir, en répé­tant inlass­able­ment que l’immigration en France n’est pas qual­i­fiée. L’enjeu est impor­tant : une étude a mon­tré qu’aux États-Unis les étu­di­ants étrangers étaient plus sus­cep­ti­bles que les étu­di­ants améri­cains de dépos­er un brevet. En sou­tien à ces sta­tis­tiques, les anec­dotes sont nom­breuses et sans remon­ter à Marie Curie, on peut citer Özlem Türe­ci et Ugur Sahin (le vac­cin à ARN mes­sager de BioN­Tech) en Alle­magne ou encore Sergey Brin (Google) aux États-Unis.

Y’a‑t-il des zones de con­cur­rence pour cer­tains emplois entre Français, Européens et extra-com­mu­nau­taires ?   

Il existe une con­cur­rence pour des com­pé­tences qui vien­nent de pays tiers (hors UE) et de pays com­mu­nau­taires (UE), notam­ment les pays d’Europe de l’Est. Les ressor­tis­sants des pays de l’Union Européenne ont été près de 80 000 en 2017 à venir s’installer en France ; c’est cinq fois moins qu’en Alle­magne et, rel­a­tive­ment à la pop­u­la­tion active française, ces faibles flux sont insuff­isants pour répon­dre aux besoins économiques. En effet, la France emploie mas­sive­ment des tra­vailleurs détachés – plus de 240 000 per­son­nes en 2017, soit trois fois plus qu’il y a dix ans – qui ne relèvent pas de l’immigration car ils vien­nent dans le cadre d’une mis­sion ponctuelle, mais qui engen­drent un scan­daleux dump­ing social. Ces besoins non pourvus de l’économie française révè­lent égale­ment que l’offre éduca­tive en France ne cor­re­spond pas com­plète­ment aux besoins du pays.

Quelles sont les con­séquences du Brex­it sur l’économie et le marché de l’emploi au Royaume-Uni ?

L’immigration vers le Roy­aume-Uni n’a pas dimin­ué ces dernières années mais, en revanche, elle a moins aug­men­té que l’émigration. Le sol­de des deux est en baisse con­stante depuis 2016. Et autant l’immigration est favor­able à l’activité et à l’emploi d’un pays, autant l’émigration a l’effet inverse. Cette évo­lu­tion a donc un car­ac­tère réces­sif pour le Royaume-Uni. 

Propos recueillis par Clément Boulle

* Le sol­de com­prend l’immigration pour raisons human­i­taires (32 080, en baisse de 15,3%) et celle pour raisons divers­es (14 360, ‑26,7%). Source : Min­istère de l’Intérieur.