Comment les choix énergétiques des puissances façonnent la géopolitique

Accès aux ressources naturelles et puis­sance géopoli­tique sont forte­ment intriqués – en par­ti­c­uli­er avec l’essor de la tran­si­tion énergé­tique, qui mod­i­fie la demande de matières pre­mières. Qual­i­fiée de « sci­ence de l’É­tat » par Rudolph Kjellen en 1899, la géopoli­tique « étudie la manière dont la poli­tique ou les idéolo­gies peu­vent être expliquées au moyen de vari­ables géo­graphiques, telles que la local­i­sa­tion, la taille, la pop­u­la­tion, les ressources ou le développe­ment tech­nologique »¹. 

Le pét­role : une source de conflit

Sans sur­prise, lorsqu’il s’ag­it de définir la géopoli­tique de l’én­ergie, le pét­role est le cas le plus débat­tu. Depuis la Pre­mière Guerre mon­di­ale, la déci­sion de Win­ston Churchill (alors Pre­mier Lord de l’Ami­rauté) de chang­er la source de car­bu­rant des navires de guerre de la Roy­al Navy en pas­sant du char­bon au pét­role, afin de ren­dre la flotte plus rapi­de que son homo­logue alle­mande, a mar­qué le début d’une nou­velle ère. Le pas­sage d’un appro­vi­sion­nement sûr en char­bon, extrait au Pays de Galles, à un appro­vi­sion­nement en pét­role incer­tain, provenant de ce qui était alors la Perse, a con­duit le Moyen-Ori­ent à devenir un épi­cen­tre impor­tant de la géopoli­tique mon­di­ale – sans compter que le pét­role est devenu un enjeu clé de sécu­rité nationale². 

Dans la sec­onde moitié du XXe siè­cle, le con­trôle du pét­role a joué un rôle cen­tral dans de nom­breux con­flits : la guerre du Biafra (1967–1970), la guerre Iran-Irak (1980–1988), la guerre du Golfe (1990–1991), la guerre d’I­rak (2003–2011) ou le con­flit dans le delta du Niger (en cours depuis 2004). Au cours de ces décen­nies, les ten­sions entre les pays pro­duc­teurs et les pays con­som­ma­teurs de pét­role se sont accrues, cul­mi­nant avec les crises pétrolières de 1973 et 1979. À la suite de ces événe­ments, le prix du pét­role s’est sta­bil­isé en 1980 à 32 dol­lars le bar­il, un niveau dix fois supérieur à celui d’a­vant 1973. 

Les ten­sions géopoli­tiques liées au pét­role se pour­suiv­ent au cours des décen­nies suiv­antes, comme en témoigne l’in­va­sion du Koweït par l’I­rak en 1990. En quelques mois, elle a entraîné le dou­ble­ment du prix du pét­role, déclen­chant ain­si la réces­sion économique améri­caine du début des années 1990. Depuis lors, le bal­let des prix du pét­role ne s’est jamais arrêté. Le prix du pét­role « est passé de 21 dol­lars le bar­il début 2002 dans la per­spec­tive de la guerre en Irak, à 29 dol­lars au début des hos­til­ités le 19 mars 2003, à 48 dol­lars au début du sec­ond man­dat du prési­dent Bush en jan­vi­er 2005, à 145 dol­lars en juil­let 2008 ; soit une hausse glob­ale de plus de 400%. Les prix ont ensuite chuté pen­dant la réces­sion de fin 2008, pour osciller autour de 50 dol­lars le bar­il au print­emps 2009 avec une baisse de la demande des con­som­ma­teurs »³. Et au cours de la dernière décen­nie, le prix du pét­role a con­tin­ué à mon­ter en flèche. 

L’indépen­dance grâce aux éner­gies renouvelables 

En Europe, le gaz naturel est un autre com­bustible fos­sile qui con­tin­ue à jouer un rôle géopoli­tique très impor­tant. Prin­ci­pale­ment importé de Russie et de Norvège, le gaz a com­mencé à être con­sid­éré comme l’une des prin­ci­pales men­aces géopoli­tiques pour l’Eu­rope entre 2006 et 2009. À cette époque, les dif­férends sur la tar­i­fi­ca­tion du gaz entre la Russie et l’Ukraine ont con­duit à l’in­ter­rup­tion de l’ap­pro­vi­sion­nement de l’Eu­rope en gaz naturel russe via l’Ukraine. La sécu­rité de l’ap­pro­vi­sion­nement en gaz, telle que définie dans le règle­ment européen 2017/1938, est un pili­er impor­tant de l’ob­jec­tif de la poli­tique énergé­tique européenne. Le cor­ri­dor gazier reliant la région caspi­enne à l’Eu­rope via la Turquie est ain­si un exem­ple récent de diver­si­fi­ca­tion des appro­vi­sion­nements en gaz naturel.

Mais il existe un autre moyen d’at­tein­dre l’indépen­dance énergé­tique : aug­menter la part des éner­gies renou­ve­lables. Les éner­gies renou­ve­lables présen­tent de nom­breux avan­tages par rap­port aux com­bustibles fos­siles : elles favorisent à la fois la décar­bon­a­tion et la sécuri­sa­tion de l’ap­pro­vi­sion­nement⁴. Cepen­dant, elles exac­er­bent égale­ment les risques de sécu­rité et les ten­sions géopoli­tiques liés à la crit­ic­ité des matéri­aux néces­saires aux tech­nolo­gies renou­ve­lables. Par­al­lèle­ment, le déclin des investisse­ments dans les com­bustibles fos­siles crée égale­ment de nou­velles fric­tions entre les États qui en dépen­dent et ceux qui sont engagés dans une tran­si­tion rapide. 

Enfin, les tech­nolo­gies renou­ve­lables étant appelées à trans­former les sys­tèmes d’ap­pro­vi­sion­nement en énergie, les rela­tions entre les États vont évoluer alors que les économies et les sociétés subis­sent des trans­for­ma­tions struc­turelles⁵. Par exem­ple, la Chine est dev­enue un acteur impor­tant de la géopoli­tique de la tran­si­tion énergé­tique, en rai­son de sa con­som­ma­tion énergé­tique crois­sante mais égale­ment de ses ressources en métaux rares, néces­saires à la pro­duc­tion de tech­nolo­gies renou­ve­lables et de batteries.

Sta­bilis­er la géopoli­tique de l’énergie 

Des change­ments fon­da­men­taux sont en cours dans le sys­tème énergé­tique mon­di­al, qui affecteront presque tous les pays et auront des con­séquences géopoli­tiques de grande ampleur⁶. La tran­si­tion énergé­tique est l’avenir mon­di­al de l’én­ergie depuis la sig­na­ture de l’Ac­cord de Paris. L’ob­jec­tif pour y par­venir est le zéro car­bone net d’i­ci 2050 – un objec­tif déjà énon­cé par l’U­nion européenne, la Grande-Bre­tagne le Japon, et les États-Unis, très récem­ment revenus sur la bonne voie. 

Par con­séquent, la tran­si­tion vers un monde à faible émis­sions car­bone com­plex­i­fie la vision tra­di­tion­nelle de la géopoli­tique de l’én­ergie. Elle englobe désor­mais de nou­velles dimen­sions, très stim­u­lantes, comme l’il­lus­trent les arti­cles de ce dossier. 

Nous pro­posons une grande var­iété de sujets : le rôle de la tar­i­fi­ca­tion du car­bone dans la polar­i­sa­tion des dif­férents objec­tifs de poli­tique énergé­tique mais aus­si indus­trielle entre les pays européens ; le lithi­um ain­si que les autres matières pre­mières qui sont cru­ciales pour la tran­si­tion énergé­tique, qui déplace l’at­ten­tion des anciens pays pro­duc­teurs de pét­role vers d’autres endroits, comme les pays d’Amérique latine. En out­re, les nou­velles straté­gies des majors pétrolières, notam­ment à la suite de la crise du Covid-19, ain­si que l’am­bi­tion des pro­duc­teurs de gaz de remod­el­er l’in­dus­trie pour relever les défis de la tran­si­tion énergé­tique sont d’ex­cel­lents exem­ples des nou­velles facettes de la géopoli­tique mod­erne de l’énergie.