Blockchain et jeux vidéo : un mariage heureux ?

Et si la tech­nolo­gie de la blockchain boulever­sait en pro­fondeur le paysage vidéoludique par un trans­fert de pro­priété inédit, celui des jetons non fon­gi­bles (NFT en anglais) ? Le marché des avatars et des objets non fon­gi­bles a déjà fait son entrée dans les univers virtuels ludiques de manière désor­don­née et sou­vent expéri­men­tale. Des stu­dios et des édi­teurs comme Ubisoft, via son Lab d’in­no­va­tion stratégique, se penchent désor­mais sur ce nou­veau mod­èle que le secteur des jeux vidéo pour­rait pop­u­laris­er mondialement.

Anticiper le futur de l’in­dus­trie du jeu vidéo et aider Ubisoft à s’y pré­par­er au mieux. Pour ce faire, nous avons créé une équipe prospec­tive qui réalise des études, assez clas­siques, afin de se pro­jeter dans l’avenir à par­tir des ten­dances et des sig­naux faibles. Nous essayons de traduire ces recherch­es prospec­tives de manière con­crète et pra­tique de deux manières.

Tout d’abord, nous avons une équipe de pro­to­ty­page qui met les mains dans le cam­bouis. Par exem­ple, nous avons tra­vail­lé très tôt sur des sujets comme la réal­ité aug­men­tée ou les algo­rithmes de machine learn­ing. Et depuis qua­tre ans, nous tra­vail­lons sur la blockchain. À l’époque, il faut bien avouer que les appli­ca­tions étaient rel­a­tive­ment peu nom­breuses. Mais nous avons pu con­stituer une petite équipe et de tra­vailler sur ce sujet sur un temps long.

La deux­ième voie choisie par le Lab d’Ubisoft est un incu­ba­teur de star­tups qui nous per­met de tra­vailler directe­ment auprès d’en­tre­pre­neurs, et de les accom­pa­g­n­er pour com­pren­dre les enjeux tech­nologiques qu’ils ren­con­trent. Et bien sûr les nou­veaux marchés qu’ils essaient de créer. En 2019, nous avons sélec­tion­né la start­up Sorare dans le cadre du pro­gramme Entre­pre­neurs Lab d’U­bisoft. Et il y a quelques jours, Sorare a annon­cé une lev­ée de fonds de 580 mil­lions d’eu­ros, la plus grosse lev­ée de fonds de toute la French Tech. Indi­recte­ment, c’est assez flatteur.

Il y a qua­tre ans, l’une des blockchains les plus impor­tantes, à savoir l’Ethereum, celle qui a vrai­ment mis en avant le con­cept de Smart Con­tract (con­trat intel­li­gent), c’est-à-dire d’au­toma­ti­sa­tion décen­tral­isée notam­ment, est arrivée. À l’époque, on par­lait beau­coup d’une révo­lu­tion, toutes indus­tries con­fon­dues. Évidem­ment, nous nous sommes demandé ce que cela sig­nifi­ait pour le jeu vidéo et pour les joueurs en par­ti­c­uli­er, notre prin­ci­pale préoc­cu­pa­tion en réal­ité. Nous évo­quions plus de con­trôle de leur part sur leurs objets de jeu, leurs items (objets virtuels) et skins virtuels, que cela allait don­ner un nou­veau pou­voir aux communautés.

On par­le depuis longtemps de guildes ou d’équipes dans le jeu vidéo. Là aus­si, nous pressen­tions une nou­velle ère pour ces com­mu­nautés pour aller vers des organ­i­sa­tions autonomes décen­tral­isées, des entités qui s’au­to­gér­eraient via le code, etc. Pour être hon­nête, il y avait égale­ment une grande part d’inconnus.

Puis nous avons ren­con­tré B2Expand à Lyon, l’une des pre­mières star­tups au monde à tra­vailler sur l’usage de la blockchain dans le jeu vidéo. Comme nous étions en train de mon­ter notre incu­ba­teur à ce moment-là, nous les avons fait venir. Nous avons pu vrai­ment con­stater de près ce que cela représen­tait pour le jeu vidéo, c’est-à-dire un con­trôle accru des util­isa­teurs sur les objets de jeu. Et ici, les NFT, ou jeton non fon­gi­ble en français, sont vrai­ment le cœur de la propo­si­tion. Ces act­ifs numériques sont émis et échange­ables sur une blockchain, mais ils sont uniques et non divis­i­bles. Un NFT sera tou­jours dif­férent d’un autre NFT. C’est une preuve de pro­priété en quelque sorte.

Aujour­d’hui, si on achète une voiture dans le jeu vidéo The Crew ou une skin dans Rain­bow Six Extrac­tion, on paye pour un accès. Les lim­ites tech­nologiques exis­tantes font que l’édi­teur garde, par défaut, tout con­trôle sur ce con­tenu. S’il n’y a pas de besoins immé­di­ats ou de deman­des de la part des util­isa­teurs pour avoir davan­tage de con­trôle, nous avons con­staté dans quelques rares sit­u­a­tions un sen­ti­ment d’in­jus­tice du fait qu’un édi­teur puisse chang­er les règles de jeu et mod­i­fi­er la puis­sance d’un objet, par exemple.

La tech­nolo­gie blockchain a une dimen­sion très expéri­men­tale, car d’un seul coup, l’é­conomie d’un jeu vidéo peut être davan­tage déportée du côté des joueurs et non enc­los dans le seul écosys­tème de l’édi­teur. En tant qu’édi­teur, nous nous deman­dons encore com­ment la ren­dre acces­si­ble pour aller dans le sens du joueur. La tech­nolo­gie est assez imma­ture sur cer­tains plans.

Pour Ubisoft, cette exi­gence de fia­bil­ité est essen­tielle, pri­mor­diale. Et puis, il faut voir à quel point cette tech­nolo­gie est dis­rup­tive ou non dans les habi­tudes de pro­duc­tion. Si elle ne trans­forme pas les modes de pro­duc­tion, à pri­ori, elle peut être inté­grée assez rapi­de­ment. Si elle trans­forme les représen­ta­tions qu’on a de la manière de faire un jeu, elle pose plus de prob­lèmes. Et donc, typ­ique­ment, la blockchain est un point de fric­tion sur des pro­jets déjà en cours de pro­duc­tion. Mais si on s’y prend tôt, on pour­rait avoir toute une phase d’ex­péri­men­ta­tion pour véri­fi­er la fia­bil­ité de la tech­nolo­gie afin d’éla­bor­er un dis­cours qui per­me­t­trait d’in­té­gr­er ces nou­velles manières de faire dans nos manières de pro­duire. Mais d’abord, il faut démon­tr­er la fia­bil­ité du NFT et le béné­fice pour les joueurs. Sinon, les équipes de pro­duc­tion n’ad­héreront pas.

Nous avons un niveau de répu­ta­tion qui fait que, si demain nous pro­posons de dis­tribuer des NFT dans nos jeux, les gens peu­vent venir en con­fi­ance. À terme, et si ce mou­ve­ment est glob­al, il pour­rait ren­dre la blockchain invis­i­ble d’une cer­taine manière, la réduisant à une tech­nolo­gie d’in­fra­struc­ture. C’est l’usage qui primera. Et l’usage pre­mier que nous voyons aujour­d’hui est bien ce trans­fert de pro­priété pour nos joueurs. Notre enjeu prin­ci­pal reste le même quelle que soit la tech­nolo­gie : n’implémenter une inno­va­tion que si elle apporte du sens et une valeur ajoutée aux joueurs et à leur expéri­ence de jeu.