William Wisden a étudié les sciences naturelles à l'Université de Cambridge, puis a passé son doctorat avec le professeur Stephen Hunt à l'unité de neurobiologie moléculaire du MRC, à Cambridge, suivi d'une période de postdoc (bourse EMBO) dans le laboratoire du professeur Peter Seeburg à l'Université de Heidelberg, en Allemagne. Il est retourné à Cambridge en tant que chef de groupe au MRC Laboratory of Molecular Biology (1992 - 2001), avant de retourner à Heidelberg en tant que PI, puis d'occuper un poste de professeur à l'Université d'Aberdeen et, en 2009, un poste de professeur à l'Imperial College de Londres. William Wisden a beaucoup travaillé sur les récepteurs de neurotransmetteurs. En collaboration avec le professeur Nick Franks (également à l'Imperial College), il a utilisé la génétique de la souris pour étudier les circuits du sommeil et de l'éveil, l'action des médicaments sédatifs et la question de savoir si un bon sommeil diminue le risque de démence. Wisden est membre de l'Institut britannique de recherche sur la démence. Il est membre de l'Académie des sciences médicales et de la Royal Society.
